Jhta 회장, 자메이카 관광 경쟁력 지키기 위해 공공사업 지출 가속 촉구

서부 지국: Jamaica Hotel and Tourist Association(JHTA) 회장 Christopher Jarrett는 정부가 섬의 리조트 중심지에서 도로, 배수, 상수도 및 관련 공공사업 지출을 늘리지 않으면 자메이카가 세계 관광에서의 지위를 내줄 수 있다고 경고했다.

토요일 협회 제65차 정기총회에서 연설한 Jarrett는 경쟁이 치열해지는 국제 시장에서 나라가 버틸 수 있으려면 관광 관련 인프라에 대한 꾸준한 재원 조달이 필수적이라고 말했다. 그는 허리케인 Melissa와 COVID-19 팬데믹 이후 섹터의 회복을 인정했지만, 회복만으로는 장기적 이익을 확보하기에 부족하다고 주장했다.

"관광 상품이 뒷받침하는 인프라가 따라가지 못하는 상황에서 계속 확장될 수는 없다"고 Jarrett는 회원들에게 말했으며, "회복력은 결코 안주의 변명이 되어서는 안 된다"고 덧붙였다.

그는 Negril을 이 격차의 극명한 사례로 들었다. 해당 목적지는 자메이카 최고의 관광 브랜드 가운데 하나로 손꼽히며 여전히 상당한 외화 창출원이지만, 그곳 운영자들은 여전히 취약한 배수 시설, 반복되는 침수, 노후화된 도로, 단속적인 상수도 공급, 열악한 가로등 조명 등의 문제에 직면하고 있다.

Jarrett는 Montego Bay, Ocho Rios, Falmouth, Kingston, Port Antonio, 남부 해안 및 기타 신흥 관광 허브에서도 유사한 압박이 나타나고 있으며, 각 지역은 산업 확장 속도를 따라가려면 지속적인 공공 투자가 필요하다고 말했다.

"이것들은 단순한 운영상 불편이 아니다"고 그는 말했다. "방문객 만족도에 영향을 미친다. 운영 비용을 높인다. 투자자 신뢰에 영향을 준다. 그리고 궁극적으로 자메이카의 경쟁력에 영향을 미친다."

호텔 업계 지도자는 도로, 배수, 교통 연결망, 항구, 상수도 시설 및 공유 공공 공간에 대한 지출을 일반적인 유지보수가 아닌 핵심 경제 전략으로 다뤄야 한다고 촉구했다.

"인프라는 사치품이 아니다. 모든 성공적인 관광 목적지가 세워지는 토대다"고 Jarrett는 말했다.

그는 Vision 2030 목표를 달성하고 자메이카를 카리브해 최고의 관광 시장 가운데 하나로 유지하려면 공공 인프라 개선이 방문객 산업의 성장과 발 맞춰 움직여야 한다고 주장했다.

"관광 인프라가 개선될 때마다 방문객 경험이 강화되고, 새로운 투자를 유치하며, 고용을 창출하고, 우리 산업을 뒷받침하는 지역사회의 삶의 질이 향상된다"고 그는 말했다.

Jarrett는 관광 인프라에 쓰인 돈을 일상적 지출이 아닌 수익률 높은 국가 투자로 봐야 한다고 주장했으며, 잘 갖춰진 리조트 도시가 일자리, 소상공인 활동, 세수, 민간 자본 유입 및 더 넓은 지역사회 번영을 이끈다고 지적했다.

"항구가 개선되면 지역사회가 번영한다. 교통망이 개선되면 기업이 번창한다. 리조트 도시가 현대화되면 자메이카는 더 경쟁력 있게 된다. 그리고 자메이카가 더 경쟁력 있게 되면 모든 자메이카 국민이 혜택을 본다"고 그는 말했다.