아들이 이끈 20시간 구조… 베네수엘라 지진 잔해 속 아버지·동생 구출

헤수스 갈르시아는 처음에는 구조가 가능할 거라고 생각하지 않았다. 잔해 아래에서 아버지의 목소리가 "날 여기 두고 가지 마"라고 애원하는 것을 들었을 때 그의 생각이 바뀌었다.

헤수스는 나중에 이렇게 말했다. "내가 '믿어. 침착해. 저쪽 아이들도 침착하게 해. 너희 없이는 여기 떠나지 않을 거야'라고 말했어."

그 무렵 호세는 이미 한 시간이 넘도록 잔해에 깔려 있었고, 앞으로 무슨 일이 벌어질지 전혀 알 수 없었다. 그와 두 아들은 건물 붕괴를 가벼운 부상만 입고 넘겼지만, 위험은 끝나지 않았다. 잔해는 언제든 다시 움직여 안에 남은 이들을 짓누를 수 있었다.

호세는 가슴에 손을 얹으며 말했다. "내가 가장 먼저 떠올린 건 내 아이들이었어. 어린아이는 바로 이곳에 있었고." "다른 아이도 있었어. 바로 옆에 있었지만 묻혀 있었지. 얼굴은 볼 수 없었고, 발 하나와 손 하나만 보였어."

스스로도 두려웠지만 호세는 아들들을 안심시키려 애썼다. 그때 잔해 너머로 그들이 아는 목소리가 들려왔다. 소방관으로 일하는 헤수스의 친구가 생존자가 있는지 외치고 있었고, 헤수스의 예전 소방 장비도 현장으로 가져왔다.

헤수스가 아버지와 동생들이 살아 있다는 것을 확인한 뒤, 그들을 꺼내는 데 모든 것을 쏟았다. 그는 낮이 밝아 자신과 그들 사이를 가로막은 잔해층을 뚫을 만큼 강력한 잭해머를 구할 수 있을 때까지 버텨야 한다는 사실을 곧 깨달았다.

다음 날 아침, 전문 경찰 부대가 작전에 필요한 장비를 갖고 현장에 도착했다. 라과이라에서 온 헤수스의 옛 동료 소방대원들이 함께 나서면서, 그는 6월 25일 오후 3시 30분이 조금 넘어 아버지와 두 동생을 풀어주었다. 지진 발생 후 20시간이 넘은 뒤의 일이었다.

헤수스는 디에고와 산티아고를 꼭 껴안았다. 그는 "그들을 보자마자 껴안고, 입을 맞추며 '사랑해, 동생'이라고 말했어"라고 회상했다. "그리고 잠시 뒤로 물러나 울기 시작했어."

호세는 아직도 당시 일을 떠올리면 불안하다고 말했으며, 그 시련이 자신의 삶관을 영구적으로 바꿔놓았다고 했다. "나는 평생 이 기회를 얻은 것에 감사할 사람이야. 나뿐만 아니라 두 어린 아들도 마찬가지고."