늙은 자메이카 아버지, 외면했던 자녀들과 멀어져 한탄

목사님께,

저는 65세이며 서로 다른 세 여자에게서 난 다섯 자녀의 아버지지만, 그중 둘과만 가깝습니다. 젊었을 때 저는 무분별한 생활을 하며 제 주변 여자의 수를 자랑했습니다. 제가 낳은 아이들을 인정하기를 거부했고, 오늘날 제가 내 자식이라고 주장하는 이들은 곁에 남아 준 그 둘뿐입니다. 친구들이 다른 아이들을 인정하라고 권할 때마다, "당신이 나를 임신한 적이라도 있느냐"고 물으며 말을 돌려버렸습니다.

제 아버지도 자녀가 12명이었고, 저 역시 대부분의 형제자매와 가깝지 않습니다. 함께 자라난, 어머니가 그에게서 낳은 아이들하고만 유대가 있습니다. 그는 자녀 누구에게도 잘해 주지 않았습니다. 어머니는 그와 자주 다투며, 언젠가는 자녀를 키우는 방식을 후회하게 될 것이라고 경고하곤 했습니다.

그 후회가 이제 저에게 찾아왔습니다. 자녀들의 삶에서 얼마나 멀리 떨어져 있었는지를 자주 떠올립니다. 어머니는 정말 대단한 분이었습니다. 아버지에게 임신했다거나 이미 아이를 낳았다며 집으로 찾아온 여자가 있을 때마다, 그녀는 그 이야기를 들어 주고 할 수 있는 선에서 도와 주었습니다. 아버지가 집에 오면, 누가 왔는지와 무엇을 건넸는지를 차분히 말해 주었습니다. 그는 그녀에게 그들을 쫓아내라고 명령했지만, 그녀는 "다른 여자에게 그럴 수는 없다"고 말하며 늘 거절했습니다.

오늘 저는 건강이 나빠져 힘들게 지내고 있습니다. 도움을 받고 싶지만, 그 아이들은 저를 찾아오지도 않습니다. P.W.

P.W. 님께,

답신을 읽으며 깊은 마음이 되었습니다. 얼마 전 저는 남편이 그와 같은 유형의 남자였던 한 젊은 여성을 상담했습니다. 그가 일했던 모든 교구마다 임신한 여성을 남겨 두었고, 자녀를 인정하지도 보살피지도 않았습니다. 그 아이들은 자신의 아버지가 누구인지 정확히 알고 자랐으며, 그와 아무 관계도 맺지 않기로 했습니다. 그는 지금 중병에 걸렸고, 돌봄 책임은 전적으로 그의 아내와 혼인 중 낳은 두 자녀에게 넘어갔습니다. 그녀는 그를 돌볼 여력이 없습니다. 그 남자는 지독했습니다. 근무하던 회사가 법정 공제액을 한 푼도 내지 않아 연금도 전혀 받지 못합니다.

당신도 그와 크게 다르지 않습니다. 늙음은 결코 닥치지 않을 것처럼, 외면했던 자녀들에게 아무것도 바라지 않을 것처럼 행동했습니다. 그러나 건강이 무너져 무릎 꿇은 지금이 바로 당신입니다.

이 편지를 읽는 모든 남성은 당신에게 닥친 일이 자신에게도 닥칠 수 있음을 알아야 합니다. 이제 남성들이 정신을 차리고 자녀에 대한 책임을 져야 할 때입니다. 친자 여부에 의심이 있다면 DNA 검사로 확정해야 하며, 확인되면 아버지로서 할 일을 다해야 합니다.

목사