재마이카 아이스하키 연맹, Ultimate Hockey와 인조 아이스링크 사업 접근

재마이카에서 아이스하키가 선두를 이끄는 겨울 스포츠는, 재마이카 아이스하키 연맹(JIHF) 회장 Don Anderson이 인조 아이스링크 공급업체 Ultimate Hockey와 파트너십을 체결하면 크게 도약할 수 있다.

수년간 고(故) Richard Salm이 이끌던 재마이카 스키 연맹은 이곳에 아이스링크를 건설하기 위해 강하게 밀어붙였지만 별다른 성과를 거두지 못했다. Anderson은 최근의 움직임이 그 오랜 목표를 실현 가능한 범위 안으로 끌어들였다고 말했다. 연맹은 Ultimate Hockey 대표단을 재마이카로 초청해 주요 이해관계자와 만나 다음 단계를 설계하고자 한다.

이번 연결은 Anderson이 국제 아이스하키 연맹(IHF) 총회, 특히 최근 취리히(Zurich)에서 열린 모임에 참석한 데서 비롯됐으며, 그곳에서 Ultimate Hockey가 전시 부스를 운영했다. JIHF 관계자들은 그 자리에서 회사 직원들과 재마이카 프로젝트가 어떤 모습일지 논의했다.

Anderson은 IHF가 이제 인조 링크를 자금이나 기후상 전통적인 얼음 시설을 건설·유지하기 어려운 국가들에게 실용적인 대안으로 보고 있다고 밝혔다. 국제기구는 경기용으로 승인된 인조 표면을 공식 인가했다.

"Ultimate와 논의를 나눴고 서신을 주고받고 있는데, 그들은 재마이카와 이 일을 함께하기에 매우 열망적이다"고 그는 말했다.

Anderson은 아직 구체적인 세부 사항을 공개할 수 없다고 했지만, 회사의 강한 관심을 확인했다. 그의 즉각적인 과제는, Ultimate Hockey에 재마이카를 방문해 올림픽 협회, 스포츠부 장관 및 기타 관련 당사자들과 협의하고 비용과 옵션을 설명해 달라고 공식 서한을 보내는 것이라고 덧붙였다.

"나에게 더 자세한 내용을 알려줄 문서가 보내질 예정이지만, 지금 우리가 있는 위치는 재마이카에 인조 표면을 설치하는 것에 대해 그들과 논의 중이다. 그들은 우리와 이 일을 함께하기에 매우 열망적이지만, 아직 확정된 합의는 이루어지지 않았다"고 그는 선언했다.

Anderson에 따르면, 인조 시설은 전통적인 링크 비용의 일부만으로 연중 내내 선수들이 이용할 수 있게 해 줄 것이다. 이러한 꾸준한 이용 가능성은 연중 개발 활동을 지원하고 스포트가 현지에 더 깊이 뿌리내리도록 도울 것이다.

"인조 얼음과 진짜 얼음 사이의 격차가 이제 너무 좁아져서 (IHF)가 그 표면에서의 경기를 승인하고 있다. 일 년 12개월 내내 설치할 수 있는 인조 링크는, 규정 링크를 설립하는 것과 비교하면 비용이 최소한에 불과하다"고 그는 말했다.

Ultimate Hockey는 검토를 위해 상세 제안서를 보내고 재마이카를 방문해 추가 회의를 가질 것으로 예상된다. 별도로 JIHF는 IHF의 Grow The Game Fund 산하 청소년 프로그램 승인을 받았으며 약 60명의 어린이를 대상으로 여름 캠프를 개최한다.

"우리는 이제 여름에 약 60명의 아이들을 대상으로 캠프를 열 계획이다. 따라서 아이스 링크는 현지 인재를 육성하는 지역 프로그램에 유용하게 쓰일 것이며, 이는 중요하다"고 Anderson은 말했다.

그는 캠프와 링크 협상을 직접적으로 연결하며, 8월 말까지 진행되는 지역 과정이 시설이 마련되면 장기적인 선수 육성으로 이어질 것이라고 언급했다.

"링크를 확보하면, 이 아이들이 하키를 배우기 위한 훈련을 할 곳을 마련할 수 있다. 두 가지는 맞물려 있다. 지금부터 8월 말까지 진행하는 지역 과정과 아이스 링크 논의는, 일단 아이스 링크가 갖춰지면 젊은이들이 경기를 치르는 곳이 바로 그곳이 될 것이기 때문이다"고 그는 말했다.

Anderson은 링크가 2027년 중순까지 가동될 수 있기를 희망한다고 했지만, 시기와 비용은 부지 선정과 추가 협상에 달려 있다.

"오래된 건물을 확보해 개조하면 빠르게 설치할 수 있지만, 비용이 얼마나 될지는 모른다. 이는 단지 내 시간 추정일 뿐이며, Ultimate와 더 많은 논의를 하면 정확히 얼마나 걸릴지 알게 될 것이다"고 그는 덧붙였다.