베테랑 코치 앤드루 프라이스, 2026 Fifa 월드컵 대회 형식과 토너먼트 전망 분석

베테랑 축구 코치 앤드루 프라이스는 참가국을 48개국으로 확대하면 대회 수준이 떨어질 것이라는 예측에도 불구하고, 2026 FIFA 월드컵이 개막전부터 치열한 경쟁을 보여주고 있다고 말했다.

프라이스는 청취자들에게 승리는 간단한 원칙에 달려 있다고 밝혔다. "골을 더 많이 넣은 팀이 경기를 가져간다"는 것이다. 그는 경기장에서의 주요 포지션을 설명했다. 손을 사용할 수 있는 유일한 포지션인 골키퍼, 골문을 지키는 수비수, 공격으로 연결하는 미드필더, 그리고 마무리를 담당하는 공격수다.

국가대표 수준에서는 클럽 축구보다 속도와 기술 수준이 한 단계 올라간다고 그는 말했다. 전 세계 리그의 엘리트 선수들이 하나의 국기 아래 모인다.

48개 팀은 4개 조로 구성된 12개 그룹으로 나뉜다. 각 그룹 상위 2개 팀은 자동으로 진출하고, 3위 8개 팀 중 최고 성적을 낸 팀들이 합류해 32팀 토너먼트가 펼쳐진다. 32강부터는 16강, 8강, 준결승을 거쳐 결승까지 모든 경기가 승자 진출 방식이다. 90분 종료 후 동점이면 30분 연장전을 거친 뒤 승부차기로 갈 수 있으며, 각 팀 5차까지도 동점이면 한 팀이 실축할 때까지 서든데스가 적용된다.

프라이스는 남아프리카공화국의 대한민국 승리를 저순위 팀들이 격차를 좁히고 있다는 증거로 꼽았다. FIFA의 코칭 및 육성 투자가 도움이 됐다고 했다. 그는 클럽 축구에서의 글로벌 대표성 확대도 언급했다.

FIFA는 경기 속도를 높이기 위한 조치를 도입했다. 교체된 선수가 10초 안에 경기장을 떠나야 하며, 그렇지 않으면 대체 선수의 투입이 1분 지연된다. 또 경기장에서 치료를 받은 선수는 최소 1분간 경기에 복귀할 수 없다. 예정된 수분 보충 휴식 시간에는 전술을 재정비하고 흐름을 바꿀 수 있다고 프라이스는 말했다. 터키에 뒤지던 호주가 경기 재개 후 반격한 경기를 예로 들었다.

토너먼트는 6월 27일 시작된다. 프라이스는 코치들이 최강 조합을 내세울 것이고, 리오넬 메시, 킬리안 음바페, 크리스티아누 호날두 같은 확실한 스타들 너머 더 많은 선수들이 생사가 걸린 경기에서 두각을 나타낼 것으로 기대한다.

우승 후보를 묻자, 프라이스는 "여론은 브라질을 향하고 있지만, 본인은 프랑스를 대회 최강 스쿼드로 평가한다"고 말했다.