Jakana 창업자 Alexandra Chong, 디아스포라 거점서 자메이카 식물성 브랜드 구축

자메이카 출신 기업인 Alexandra Chong은 웰니스 기업 Jakana의 창업자이자 최고경영자(CEO)로, 영국에서 약용 식물을 재배하고 유기농 농장에서 천연 제품을 제조하며 해외 시장을 겨냥한 차세대 주요 자메이카 브랜드를 구축하고 있다고 밝혔다.

Chong은 Oracabessa에서 자랐고 St. Ann's Bay의 Columbus Prep School을 다닌 뒤 영국 기숙학교로 떠났다. 이후 미국·영국·뉴욕의 테니스 아카데미에서 훈련했으며 자메이카 국가대표로 테니스를 했다. 그는 자메이카 선수들과 함께 다니며 자부심을 느꼈다고 말했다.

대학 테니스 장학금으로 마이애미의 Florida International University에 진학했다. 10대 후반에 진로를 달리하기로 결심하고 London School of Economics에서 법학을 공부했다. 선수로 자메이카를 대표한 뒤 정치를 고려했고, 법학이 공직으로 가는 흔한 길이라고 여겨 자격 취득 직후 귀국하길 바랐다. 아버지는 먼저 해외에서 경험을 쌓으라고 권했고, 그는 그 조언을 따라 미국에서 Lulu라는 회사를 창업한 뒤 자메이카에 초점을 둔 기업가로 활동했다.

Chong은 자메이카인으로서의 정체성을 결코 잃지 않았다고 말했다. 부모는 섬에 남아 있었고, 그는 가족과 친구를 만나러 1년에 서너 차례 방문했다. 가장 그리웠던 것은 자메이카의 자연 환경—정원에서 걷고 나무에서 망고를 따는 것과 같은 "맨발의 사치"—과 섬의 치유적 성격이었다고 했다. 그 그리움에 해외에서 쌓은 기업가 경험, 자녀를 자메이카에서 키우고 싶다는 바람이 더해져 Jakana가 만들어졌다.

그는 지난 10년 중 8년을 자메이카에서 살았고, 최근에야 영국으로 돌아갔다. Jakana를 통해 섬에 일자리와 의미 있는 일자리를 만드는 것이 목표다. 회사는 의료용 간자부터 레몬그라스·세라시(cerasee)에 이르는 약용 식물을 전문으로 하며, 농장에서 약 80종의 식물성 원료를 재배하고 제품도 제조한다. 베스트셀러 중에는 천연 Tiger Balm에 비유한 레몬그라스 릴리프 밤이 있다. 농장은 유기농이며, Chong은 브랜드가 자메이카에서 자라고 만들어지고 구축된다고 강조했다.

그는 Oracabessa 출신 아버지 Harry Chong을 평생의 영감으로 꼽으며—햇볕에 덴 피부에 알로에를 발라 준 일 등을 회상했고—적어도 6주에 한 번은 자메이카를 찾는다고 말했다.