자메이카는 정치 리더십의 젠더 이중잣대를 끝내야 한다

이 순간은 자메이카에 권력, 기억, 젠더에 관한 무거운 교훈을 던진다. 디지털 시대에 대중은 정부를 이끌었던 한 여성이 어떤 방식으로 다뤄졌는지와, 지금 한 남성 정치 지도자에게 사용되는 어조를 비교할 수 있다. 차이는 분명하다. 한때 전 총리 Portia Simpson-Miller를 조롱과 경멸, 노골적인 적대감으로 몰아붙였던 일부 언론의 목소리는 이제 비슷한 행위가 남성 지도자와 연결될 때 더 차분하고, 더 관대하며, 더 절제된 듯 들린다.

많은 자메이카인들은 그 시기를 잊지 않았다. 그들은 카메라가 그녀의 공간으로 몰려들던 모습, 그녀의 말투와 몸짓, 외모, 그리고 정규 교육을 받았는지 여부를 겨냥한 조롱을 기억한다. 그들은 그녀를 깔보면서도 저널리즘인 양 행세하던 논평을 기억한다. 거듭해서 대중은 그녀가 자신이 맡은 직책에 충분히 진지하지도, 충분히 유능하지도, 충분히 영리하지도 않다고 보도록 유도됐다.

그 잣대들은 이제 다른 이들에게는 치워진 듯하다. 따라서 자메이카는 농촌 자메이카 출신 여성에게 적용됐을 때 분노를 불러일으켰던 행동이 왜 남성에게서 나올 때는 용서되고, 완화되며, 심지어 칭찬까지 받을 수 있는지 물어야 한다. 그 질문은 불편하지만, 이를 피한다고 해서 불공정이 사라지지는 않는다.

Simpson-Miller를 향한 분노의 일부는 그녀의 부상이 상징한 것과 연결돼 있었다. 그녀는 엘리트 가문의 이름도, 박사학위도 없이 평범한 자메이카인들의 지지를 통해 정부의 정상에 오른 농촌 자메이카 출신 흑인 여성이었다. 리더십은 특정한 모습과 말투를 가져야 한다고 믿었던 사람들에게 그녀의 여정은 누가 통치할 자격이 있다고 여겨지는지에 관한 통상적인 그림을 뒤흔들었다.

그녀는 특권의 산물이 아니었고, 기득권층 일부가 선호하는 세련된 방식으로 자신을 드러내지도 않았다. 많은 지지자들의 눈에 그녀는 시장 상인, 지역사회 활동가, 고군분투하는 어머니들, 그리고 자메이카의 사회·정치적 상층부가 종종 가볍게 여기는 지역 출신 시민들을 대표했다. 풀뿌리와의 그 연결은 그녀를 강하게 만들었다. 동시에 그것은 그녀가 더 가혹한 판단의 표적이 되게 했다.

이 모든 것이 정치 지도자들이 검증에서 면제돼야 한다는 뜻은 아니다. 민주주의에서 공적 권한을 가진 모든 사람은 성과와 결정, 행위에 대해 책임져야 한다. 그러나 책임 추궁이 불균등하게 적용될 때 그것은 도덕적 힘을 잃는다. 지도자가 남성인지 여성인지, 가난한지 특권층인지, 피부색이 어두운지 밝은지, 농촌 출신인지 연줄이 있는지에 따라 규칙이 달라져서는 안 된다.

한 여성의 감정은 약점이나 구경거리로 취급되면서, 남성의 유사한 표현은 권위나 신념으로 재해석될 때 한 나라는 우려해야 한다. 자메이카는 또한 왜 한 여성의 억양은 대중의 오락거리가 될 수 있었던 반면, 남성 지도자의 소통 약점은 변명되거나 거의 논의되지 않는지 물어야 한다. 같은 사회는 또한 몇 안 되는 여성 총리 중 한 명의 기록이 왜 마땅히 받아야 할 국가적 진지함으로 늘 보호되고 기려지지 않았는지도 성찰해야 한다.

상징은 중요하다. 그것은 누가 역사에 속하는지를 사람들에게 말해주기 때문이다. 많은 자메이카인들에게 Portia Simpson-Miller가 국가적 삶에서 차지한 자리를 보존하고 기념하려는 공적 노력의 한계는 여성이 정치적 기억 속에 자리하는 것에 대한 더 깊은 불편함을 가리킨다. 너무 자주 여성들은 남성이 출발점에서부터 받는 존중을 얻기 위해 모든 기대를 뛰어넘어야 한다. 심지어 그때조차 그 존중은 여전히 유보될 수 있다.

이러한 양상은 선출직에만 국한되지 않는다. 자메이카 전역에서 직장, 공공서비스, 활동주의, 지역사회 리더십에 있는 여성들은 계속해서 남성보다 더 날카로운 검증을 받는다. 반복되는 메시지는 여성은 단지 받아들여지기 위해 비범해야 하지만, 남성은 평균적이어도 정당한 존재로 대우받을 수 있다는 것이다. 그것은 공정이 아니다. 관습이 보호하는 편견이다.

사람들은 언제나 Simpson-Miller의 정치를 지지하거나 반대할 자유가 있었다. 민주주의는 비판과 이견, 토론에 의존한다. 그러나 비판이 한 사람의 존엄을 벗겨내서는 안 되며, 정치적 반대가 젠더화된 경멸이 되어서는 결코 안 된다. 자메이카는 남성과 여성에게 서로 다른 수준의 인간성, 존중, 관용을 부여하면서 정직하게 앞으로 나아갈 수 없다. 기록은 남아 있으며, 국가는 무엇을 기억하기로 선택하는지에 따라 평가받을 것이다.