자메이카, 기록적 여름 폭염에 전 지역 산불 급증

자메이카는 낮 기온을 기록적 수준까지 끌어올린 장기간의 강렬한 폭염과 여러 parish에서 급증한 산불로 씨름하고 있으며, 보건 당국과 Jamaica Fire Brigade로부터 긴급 경고가 이어지고 있다.

Ministry of Health and Wellness는 극한 고온에 장시간 노출될 경우 탈수, 열탈진, 심한 경우 열사병에 이를 수 있다고 경고했다. 한편 소방당국은 6월 말 이후 식생 화재가 눈에 띄게 증가했다고 보고했으며, 당국은 이번 시즌 발생 건수가 지난해 같은 기간 수치를 넘어설 것으로 예상하고 있다.

기상학자 Javoy Sawyers는 7월 초에 이미 섭씨 34도 안팎의 기온이 기록됐으며, 이는 이 시기 연중 통상 최고 기온인 32~33도를 훨씬 웃돈다고 밝혔다. 7월 말과 8월에 여름 철정점이 아직 남아 있는 가운데, 그는 일부 지역에서 최고 기온이 35~36도에 달할 것으로 전망했다. 통상 22~23도 안팎으로 떨어지는 야간 최저 기온이 27~28도까지 높게 유지될 수 있다. Sawyers는 시즌이 이처럼 이른 시점에 35도의 최고 기온이 기록된 것은 이미 자메이카 역대 최고 기온에 근접하거나 맞먹을 수 있다고 지적했다.

Sawyers는 이러한 상황을 몰아가는 요인이 여러 가지라고 설명했다. 해수면 온도 상승, 태양 복사를 가두는 사하라 먼지, 그리고 현재의 El Niño 패턴과 연관된 하강 기류가 그것이다. El Niño는 대기를 압축·가열하면서 표면 근처에 열을 가두는 효과가 있다. 이 패턴은 또한 건조한 날씨와 강수량 감소를 부추기지만, El Niño와 연관된 wind shear가 이번 시즌 허리케인 발생을 제한할 수도 있다.

소방대 홍보교육 담당 Emilio Ibanks 경감은 자메이카 국민들에게 쓰레기 소각, 불을 이용한 토지 개간, 일상적인 요리 외 목적으로 덤불에 불을 붙이는 행위를 자제해 줄 것을 촉구했다. 그는 쓰레기 소각은 불법이며 주택에 심각한 위험을 초래한다고 말했다. 토지 소유자는 대신 개간한 물질을 멀칭하거나 수거 시까지 적절한 용기에 쓰레기를 보관해야 한다.

"그냥 태우지 마세요," Ibanks가 말했다. "요리 외에는 태우지 마세요."

화재를 발견한 사람은 불을 직접 끄려 하지 말고 즉시 110번으로 소방대에 연락하거나 가장 가까운 소방서에 신고해야 한다. 주택 화재가 발생하면 주민은 대피한 뒤 훈련된 구조 요원을 기다려야 한다. 119번으로 걸린 전화는 일반적으로 소방대로 연결된다.

Sawyers는 최고 기온 시간대의 야외 활동을 제한하고, 물만 마시기보다 전해질이 함유된 음료를 섭취하며, 피부 톤과 관계없이 가볍고 통풍이 잘 되는 옷과 자외선 차단제를 사용하고, 아이들의 야외 놀이는 더 시원한 아침이나 저녁 시간대로 잡을 것을 권고했다.