자메이카, 첫 국가 추모의 날에 Eventide Home 화재 희생자 기려

자메이카는 5월 20일 1980년 참사로 숨진 노년 여성들을 기리기 위해 Kingston에서 헌화식을 열고, Eventide Home 화재 희생자를 위한 첫 공식 선포 국가 추모의 날을 지켰다.

이 추모 행사에는 정부 대표, 가족, 생존자, 최초 대응 인력, Vineyard Town Golden Age Home과 Denham Town Golden Age Home 주민들이 함께했다. Governor General Sir Patrick Allen이 발행하고 2026년 5월 14일자로 된 선포문은 매년 5월 20일을 사망자와 생존자를 기억하는 날로 지키도록 선언했다. 이날은 공휴일이 아니다.

화재는 1980년 5월 20일 Eventide Home for the Aged의 Myers Ward에서 발생했다. 연사들은 이를 자메이카 사회복지 역사상 가장 심각한 비극 중 하나로 묘사했다. 행사에서는 기록된 사망자 수가 서로 다르다는 점도 언급됐으며, 150명 이상의 노년 여성, 157명의 희생자, 현장에서 144명이 숨지고 이후 다른 이들이 사망해 해당 집계가 153명에 이르렀다는 회고가 제시됐다.

Local Government and Community Development Minister Desmond McKenzie는 화재가 오전 1시께 시작돼 Myers Ward를 포함한 여성 병동 세 곳을 파괴했다고 말했다. 그는 1870년으로 거슬러 올라가는 목조 건물들이 소방관 도착 직후 빠르게 붕괴했으며, 조사 결과 원인은 미상으로 분류됐다고 밝혔다.

McKenzie는 화재 이전 시설의 환경이 노인, 빈곤층, 정신질환 거주자 돌봄의 심각한 취약점을 드러냈다고 말했다. 그는 이 비극을 1985년 Vineyard Town Golden Age Home 개원과 Denham Town Golden Age Home 설립 등 이후 개혁과 연결 지었다.

Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., Senate President Tom Tavares-Finson, Jamaica Fire Brigade Commissioner Stewart Beckford, 생존자 Keith Parker, Kingston High School 교장 Germaine Luton, Professor Denise Eldemire-Shearer 등 여러 관계자와 대표들이 헌화했다. 행사에는 기도, 공연, Jamaica Fire Brigade 여성 대원의 의장대, 국가 서약, 취약한 자메이카인을 더 강하게 보호해야 한다는 폐회 성찰도 포함됐다.