자메이카 J-1 학생, 바퀴벌레가 횡행한 미국 숙소와 직장 내 성희롱 실태 고발

J-1 문화교류 프로그램에 여러 차례 참여했던 한 자메이카 학생은 이번에도 무난한 여름 인턴이 이어질 것으로 기대했다고 말했다. 그러나 그녀는 제공된 숙소 상태에 깊은 충격과 혐오감을 느꼈다고 전했는데, 바퀴벌레가 사실상 숙소를 장악한 듯했고 기본 설비도 제 기능을 못하는 것으로 보였다.

"도착하자마자 숙소가 제대로 관리되지 않고 있다는 것을 즉시 알 수 있었습니다. 위생 상태가 열악한 흔적이 보였고, 곧 심각한 바퀴벌레 문제가 있다는 게 분명해졌죠. 제가 말하는 바퀴벌레는 정말 많은 바퀴벌레입니다. 복도, 세탁실, 부엌, 화장실 — 어디에나요. 바퀴벌레가 도처에 있었습니다. 끔찍합니다"라고 그녀는 말했다.

"기숙사에는 거주자보다 바퀴벌레가 더 많은 것 같았습니다. 부엌, 화장실, 때로는 침실까지 — 어디에나 있었죠. 어느 순간부터 그들이 우리의 비공식 룸메이트라고 농담하기도 했습니다. 우리와 함께 일어나고, 함께 밥을 먹고, 월세는 내지 않더군요."

신원 공개를 거부한 이 학생은 발언으로 불이익을 받을까 두려워한다고 밝혔으며, 도착 당시 본 모습이 사전에 보여준 사진과 맞지 않았다고 말했다.

"보내준 자료에 나온 숙소 모습과 실제가 너무 달라서 맞는 곳인지 혼란스러웠습니다. 도착하자마자 '내가 정말 맞는 곳에 온 게 맞나?'라는 생각이 들었어요. 사진과 실제 모습이 완전히 달라서 당황했습니다"라고 그녀는 자메이카 옵저버(Jamaica Observer)에 전했다.

J-1 교육·문화교류 프로그램은 국제 학생과 최근 졸업생이 미국에서 체계적인 직무 기반 훈련 인턴에 참여할 수 있게 해 준다. 문화교류와 실무 역량 개발을 병행하도록 설계됐으며, 인턴 기간은 3주에서 12개월까지 다양하다.

그녀는 아파트 단지의 이층침대가 체중을 받으면 흔들려 안정적이지 않거나 안전하지 않을 수 있다고 말했다. 현장의 세탁기와 건조기 여러 대가 고장 나 세탁이 매일 고역이라고 덧붙였다. 샤워 손잡이가 고장 나 자신과 룸메이트들이 펜치로 물을 틀어야 한다고도 했다.

숙소 문제를 넘어 같은 근무지에 배치된 여성들이 일하는 동안 성희롱을 겪었다고 그녀는 말했다. 그녀의 증언에 따르면 여성 동료들은 부적절한 발언과 원치 않는 성적 접근을 견뎌야 했으며, 그녀는 관련 남성 동료들을 과도하게 신체 접촉이 잦은 사람들로 묘사했다. 결국 징계 조치가 내려지기는 했지만 전반적 상황은 매우 우려스러웠다고 그녀는 말했다.

그녀는 이번 여름 학생 숙소의 공용 공간 전반 — 복도, 세탁실, 부엌, 화장실 — 에 바퀴벌레가 있었다고 말했다.

그럼에도 생활 조건에 대한 불만은 책임자들에게 별다른 무게를 갖지 못했다고 그녀는 전했다. 바퀴벌레 방역을 위해 훈증 작업을 마련한 점은 관리 측에 공을 돌렸지만, 다른 문제들의 해결은 더뎠다고 했다.

"[담당자]를 볼 때마다 '침대를 하나 더 사겠다'거나 '상사에게 연락을 기다리고 있다'고 말합니다. 잘못되고 오해를 부르는 정보를 너무 많이 듣고 있어요. 솔직히 프로그램이 끝나기만을 기다리고 있습니다"라고 그녀는 옵저버에 전했다.

특히 프로그램 참가와 숙소 확보에 4,000달러가 넘는 비용을 냈는데 그 돈을 쓰지 않았어야 한다는 좌절감이 크다고 그녀는 말했다.

"이런 공간에서 사니 기분이 끔찍합니다. 올해 프로그램에 온 것을 후회합니다. 그 돈으로 석사 과정을 위한 저축을 하거나, 차를 사거나, 가족을 도울 수도 있었을 텐데요"라고 그녀는 말했다.

"이번 경험은 정말 후회스럽습니다. 바퀴벌레부터 고장 난 샤워, 열악한 위생, 세탁기, 부실한 관리까지 — 고용주 앞에서는 최대한 웃어 보이지만 관리자에게는 언어폭력을 당합니다. 실무 경험이 필요했고 석사 과정을 위해 돈을 모아야 했지만, 이건요? 끔찍합니다. 경험 자체가 끔찍하고, 솔직히 J-1 인턴십 프로그램 자체를 하지 말라고는 말하지 않겠지만 이곳에는 절대 오지 말라고 말할 겁니다. 이런 환경에서 일하러 오지 마세요"라고 그녀는 덧붙였다.

동료들의 격려가 계약이 끝날 때까지 버티는 데 도움이 됐고, 어머니도 대화와 기도로 꾸준히 지지해 줬다고 그녀는 말했다. 계약상 의무 때문에 조기에 떠날 현실적 방법이 없어 그 지원이 특히 중요했다고 전했다.

"그들은 신경 쓰지 않습니다. 돈만 신경 씁니다. 우리가 이들에게 그렇게 많은 돈을 쓰는데 정말 슬픕니다. 최소한 현장에 와서 실제 상황을 보고 우리를 대변해 줘야 하지 않겠습니까. 직장도 오지 않고, 아파트도 오지 않고, 아무것도 하지 않아 우리는 그냥 혼자 남겨졌습니다"라고 그녀는 지친 목소리로 말했다.

"그들은 우리가 그들의 조국 출신이 아니라는 걸 이해하지 못합니다. 그래서 우리에게 맞고 적절한 생활 환경이 필요합니다 — 특히 화장실 문제에서요. 우리는 여성이고, 위생용품이 필요합니다. 우리 생활에 맞는 모든 것이 필요합니다"라고 그녀는 말했다.