James Milner, Premier League 통산 658경기 기록 남기고 현역 은퇴

런던, 영국 (AFP) — 현재 Brighton 소속인 전 England 미드필더 James Milner가 40세에 현역 생활을 마감하며 Premier League에서 이어온 24시즌의 여정을 끝냈다.

Milner는 어린 시절 응원했던 Leeds에서 처음 두각을 나타낸 뒤 Premier League 우승 메달 3개를 거머쥔 경력을 쌓았다. 이 중 두 차례 우승은 Manchester City 시절에 이뤘고, 세 번째 우승은 Liverpool에서 차지했다. Liverpool에서는 Champions League 우승 트로피를 들어 올린 팀의 일원이기도 했다.

그의 마지막 시즌에는 중요한 개인 기록도 나왔다. Milner는 Premier League 출전 기록을 넘어섰고, 대회 통산 658경기로 경력을 마쳤다.

"Premier League에서 24시즌을 보낸 뒤, 이제 선수 생활을 마칠 적절한 때라고 느낀다"고 Milner는 월요일 Instagram 게시물에서 밝혔다. "어릴 때부터 응원했던 Leeds에서 16세에 데뷔하고 Premier League 최연소 득점자가 된 순간부터, 내가 걸어온 여정을 꿈꿀 수조차 없었다."

Milner는 2002년 Leeds에서 뛰던 당시 16세 356일의 나이로 Premier League 최연소 득점자가 됐다. 이 기록은 이후 James Vaughan과 Max Dowman에 의해 경신됐다.

Leeds를 떠난 뒤 Milner는 Newcastle과 Aston Villa를 거쳐 2010년 Manchester City에 입단했다. 그곳에서 그는 다른 트로피들과 함께 리그 우승 2회를 차지했다.

Liverpool은 2015년 그를 영입했고, 그는 이후 자신의 이력에 Premier League 우승을 하나 더 추가했다. 그는 또한 2019년 Champions League에서 우승한 Jurgen Klopp의 팀 일원이기도 했다.

Milner는 2023년 자유계약으로 Brighton에 합류했다. 2월에는 Gareth Barry가 보유했던 Premier League 종전 기준인 653경기를 넘어섰다.

England 대표팀에서는 Milner가 A매치 61경기에 출전했다. 클럽과 국가대표 경기를 통틀어 그는 964경기에 나섰다.

"잔류 싸움부터 우승 트로피를 들어 올리고, 유럽 무대에서 뛰며, 두 차례 European Championship과 두 차례 World Cup에서 조국 England를 대표하기까지 잊지 못할 순간들을 경험할 수 있어 행운이었다"고 Milner는 썼다. "하지만 무엇보다도, 축구를 하며 만난 사람들과 우정이야말로 내가 영원히 소중히 간직할 것이다."