일본, 휴스턴 월드컵에서 브라질 막판 골에 또 탈락

휴스턴(AP): 일본에게 월드컵 탈락의 아픔은 반복되는 이야기가 됐다.

Samurai Blue는 월요일 종료 휘슬까지 치열하게 싸웠지만, 브라질이 막판 결승골을 넣어 2-1로 이기면서 대회에서 떠나게 됐다. 이는 일본이 3회 연속 월드컵에서 녹아웃 단계에서 앞서 나갔지만 결국 패배한 채 떠난 경우다.

다섯 차례 우승을 차지한 적이 있는 브라질이 연장 추가 시간 깊숙이 결정적인 일격을 가했다. 일본은 본선 역사에서 6번째 녹아웃 라운드 패배를 당하면서 월드컵 녹아웃 라운드 승리가 여전히 없다.

「이번에는 목표를 이루지 못했지만, 다음 월드컵, 아니면 그다음 대회를 목표로 삼을 수 있다」고 일본 감독 Hajime Moriyasu는 통역을 통해 말했다. 「우리는 그 목표를 향해 나아가야 하며, 그렇게 해왔다.」

이 패턴은 최근 대회들로 거슬러 올라간다. 4년 전 일본은 16강에서 크로아티아와의 경기에서 먼저 골을 넣었지만 결국 승부차기 끝에 졌다. 2018년에는 같은 단계에서 벨기에를 상대로 후반에 2-0으로 앞섰지만 세 번 실점한 뒤 추가 시간 골에 3-2로 떨어졌다.

「역사가 우리에게 관대할 거라고는 생각하지 않는다」고 Moriyasu는 말했다. 「하지만 오늘을 극복할 수 있다면, 언젠가 역사가 바뀌는 때가 올지도 모른다.」

월요일 일본은 좋은 출발을 했다. Kaishu Sano가 29분에 선제골을 넣었지만, 56분에 Casemiro가 헤더로 동점을 만들었다. Gabriel Martinelli가 이후 부상 시간 막바지에 결승골을 터뜨렸다.

골키퍼 Zion Suzuki는 대회 최강팀 중 하나와의 치열한 밤에 네 차례 선방을 기록했다. 패배 후 그는 좋은 개인 활약에도 불구하고 영어로 질문을 받지 않기로 했다.

일본은 15번의 맞대결에서 브라질을 단 한 번만 이겼으며, 두 경기는 무승부로 끝났다. 남미 강호를 상대한 유일한 승리는 10월 친선경에서 나왔다.

「우리와의 격차는 이제 좁혀지고 있다」고 Moriyasu는 말했다. 「브라질은 최상위 팀이고, 우리도 분명 그 수준에 접근하고 있다.」

그는 4년 전 카타르에서의 실망을 언급한 뒤 「우리 경기 수준을 더 끌어올려야 한다」고 덧붙였다.

Moriyasu는 경기 후 선수들에게 느꼈던 좌절감을 붙들고 그것이 성장의 동력이 되게 하라고 촉구했다고 밝혔다. 그는 결과에 대한 책임도 지었다.

「우승이 우리의 꿈이자 목표였지만, 이를 이루지 못했다」고 그는 말했다. 「감독으로서, 그 목표를 달성할 수 있는 수준까지 이끌기에 내 역량이 부족했다는 점에 대해 정말 미안하다고 선수들에게 말했다.」

일본에서도 서포터들은 대규모로 경기를 지켜봤다. 팬들은 킥오프가 현지 시간 새벽 4시쯤에 끝났음에도 Tokyo Tower 인근 관람 장소에 모였다.

「아무리 힘든 상황에서도 결코 포기하지 않은 선수들에게 감사를 전하고 싶다 [NO MATTER]」고 Miyu Hashiguchi는 경기를 본 뒤 일본어로 말했다. 「그들은 내게 인생의 도전에 맞서도록 용기를 줬다.」

20세 학생 Ryutaro Mori는 일본이 강호를 상대한 경기력에 고무감을 느꼈다고 말했다.

「일본에게 큰 의미가 있다」고 Mori는 말했다. 「순위가 더 높은 팀을 상대했는데도 우리가 먼저 골을 넣었다는 사실이 말이다.」