뇌졸중 여덟 차례를 이겨낸 Manchester 조경사, Trinity 자택에서 총격으로 사망

수년간 Andrew Williams가 아프다는 소식은 친척들을 불안에 떨게 했다. 57세의 그는 뇌졸중을 여덟 차례 이겨냈고, 당뇨병·중증 고혈압·심장 질환을 앓으면서도 위기 뒤 위기를 버텨냈다. 매번 위급할 때마다 기도가 더해지고, 잠 못 이루는 밤과 병원으로의 급행이 이어졌다. 가족들은 그가 죽는다면 그토록 맞서 싸운 병 때문일 것이라고 오래도록 여겼다. 그러나 그들이 목숨을 지키려 애쓴 그 남자를 앗아간 것은 폭력이었다.

지난 목요일, 'One Son'이라는 애칭으로 불리던 조용한 조경사 겸 동네 요리사가 Manchester Porus 인근 Trinity의 자택 안에서 여러 발의 총상을 입은 채 발견됐다. 친척들은 병으로 떠날 줄 알았던 사람이 살해됐다는 사실을 받아들이기 힘들어하고 있다.

"그 어떤 사람도, 그 어떤 것도 그걸 정당화할 수 없어요," 장남 Castio는 말했다. "아버지는 그런 일을 당할 분이 아니에요. 겸손한 사람이에요."

해외에 사는 Castio는 THE STAR에 그 아침이 머릿속에 깊이 새겨져 있다고 전했다. Williams와 헤어진 뒤에도 가까운 사이를 유지해 온 어머니가, 이웃들이 경보를 울린 직후 그에게 전화를 걸었다. 처음에는 살인이라는 기미가 전혀 없었다. Castio는 일을 마치고 집에 막 도착했을 때 어머니가 다급하게 전화해, 누가 Williams가 바닥에 쓰러져 의식을 잃은 것 같다고 알렸다고 했다. 그는 또 다른 뇌졸중이나 심장마비라고 짐작했다.

"심장이나 뇌졸중일 수 있으니 들어가서 맥박을 확인해 보라고 했어요," 그는 처음에는 의료 응급 상황이라고 생각했다고 회상하며 말했다. 그러다 상황이 바뀌었다. 어머니가 피를 봤다고 했고, 이웃들은 총소리를 들었다며 안으로 들어가지 말라고 만류했다. Castio는 그래도 들어가라고 재촉했고, 전화가 끊기기 전에 자신이 "욕을 하기 시작했다"고 시인했다.

소식을 애타게 기다리며 그는 May Pen에 사는 사촌에게 전화를 걸어 집으로 달려가 달라고 간청했다. 그 기다림은 끝없이 늘어지는 것 같았다고 했다. 대략 20분 뒤 사촌이 도착했고, 남은 희망마저 짓밟았다.

"사촌이 들어가더니 총에 맞은 것 같다고 했어요. 말도 안 된다고, 미쳤다고 했어요," Castio는 아버지가 왜 그런 식으로 죽어야 했는지 물으며 눈물로 무너졌다. 총상으로 가득한 Williams의 시신은 침실에서 발견됐다.

Castio는 아버지를 그저 "계속 일했던" "만능재주꾼"이라고 불렀다. 어린 시절 요리집에서부터 주말 조경 일까지 따라다녔던 기억을 떠올렸다.

"페인팅도 하고, 배관도 하고, 전기 일도 하고, 그런 사람이었어요. … 장례식 요리, 파티, 무슨 요리 행사건 동네에 아버지가 있어요. 그냥 그런 사람이에요," 아들이 말했다.

죽음의 잔혹함은 여전히 Castio를 압도한다. 슬픔 속에서도 그는 가해자들이 법의 심판을 받게 하겠다는 각오다.

"아버지는 이런 일을 당할 분이 아니에요. 우리 아버지는 무고한 분이고, 그걸 무덤까지 가져갈 거예요. 법의 테두리 안에서 정의와 마무리를 위해 할 수 있는 모든 일을 할 겁니다," 그는 말했다. "그분은 제 영웅이에요 — 그리고 많은 사람의 영웅이기도 해요," 그는 덧붙였다.