메스를 들기 훨씬 전, Dr Jessica Yap은 활을 든다는 이름으로 더 잘 알려져 있었다. 어릴 때와 십대 시절 그녀는 자메이카에서 두각을 나타낸 바이올리니스트 중 한 명으로 평가받았고, 노련한 연주자들과 무대를 함께하며 연주로 청중을 사로잡았다. 오늘날 그 젊은 연주자는 콘서트 무대 대신 수술실로 옮겼으며, 상담 안과의로 일하고 있다.
New Kingston의 The Liguanea Club에서 Sunday Lifestyle과 만난 Yap은 바이올린 경력이 일찍 궤도에 오른 뒤에도 투어 생활의 부담이 결코 편치 않았다고 설명했다. "비록 아주 어린 나이에 전문적으로 바이올린을 연주하기 시작했지만, 왠지 투어 생활은 내 길이 아닌 것 같았어요. 전혀 매력적이지 않았죠. 그래서 고등학교 후반에 의학을 하고 싶다고 결심했어요." 그녀는 말했다.
그녀는 런던으로 건너가 바이올린 Licentiate of the Royal Academy of Music(LRAM) 과정을 마친 뒤 The University of the West Indies, Mona 의과대학에 입학했다. 전액 장학금을 받았음에도 Yap은 그 행운을 밖으로 돌리기로 하고 Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation을 설립했다.
"몇몇 학생들의 등록금과 교재비를 도울 수 있었어요. 한 학생은 의대 전 과정을 함께 지원했고, 저는 기금을 모으고 다른 사람들을 돕기 위해 콘서트도 열었어요." 그녀는 회상했다.
임상 로테이션을 거치며 의학이 비로소 제대로 맞아떨어졌고, 전문 분야를 정하고 싶은 마음도 곧 이어졌다. 다만 어느 분야로 갈지는 결정이 조금 더 걸렸다. "그때 비로소 의학을 정말 좋아한다는 걸 깨달았어요. 전문의가 되고 싶다는 것도 알았지만, 처음에는 어느 분야일지 확신이 없었죠. 인턴 2년 차, 선임 하우스 오피서로 일하며 안과에 더 노출될 기회가 생겼을 때 이것이 내 길이라고 결심했어요. 정말 멋져요." 그녀는 말했다.
Yap의 안과 경력은 Kingston Public Hospital에서 4개월간 안과 주니어 근무로 시작됐다. 이어 영국으로 건너가 The Royal College of Ophthalmologists와 펠로십을 밟았고, 2023년에 수료했다. 그다음에는 자비로 인도에 가 2주 동안 56건의 수술을 집중적으로 수행했다.
"말 그대로 수술 한 건 한 건마다 돈을 내고 해요. 정말 눈이 확 트이는 경험이었고, 동시에 대단했어요. 정말 뛰어난 분들에게 훈련받았고, 무엇보다 손과 발을 조화롭게 쓸 수 있다는 걸 알게 됐어요." 그녀는 말했다.
바이올린을 오래 연주하고 테니스 코트에서도 시간을 보냈음에도, 그 손발 협응이 수술 현미경 앞에서도 통할지는 확신하지 못했다. 외과의는 양다리로 페달을 밟으며 양손으로 기구를 다루고 렌즈 너머로 시야를 맞춰야 한다.
"누구나 타고나는 능력은 아니에요. 경험도 제한적이었기에, 재능 없이 10년 걸려 시술을 배우는 사람이 되고 싶지 않았어요. 처음부터 어떤 식으로든 실력을 키워야 했고, 그렇지 않으면 제게는 맞지 않을 거라고 느꼈어요." 그녀는 털어놓았다.
인도 체류 뒤 Yap은 잉글랜드 노스 요크셔의 공업 도시 Middlesbrough에서 근무를 시작했다. 추위와 고향과의 거리는 National Health Service(NHS)에서 일한 경험이 다소 완화해 줬다.
"환자들 가운데 많은 이가 그 제도를 정말 칭찬해요. 물론 불만을 내는 사람도 있지만, 많은 이가 NHS가 항상 자신들을 돌봐 준다고 말하죠. 공공 의료가 어떻게 작동하는지, 환자들이 만족하는 모습을 보는 건 좋은 일이었어요." 그녀는 말했다.
이어 잉글랜드 남해안 Eastbourne으로 옮겼다. "그곳에 있는 동안 수백 건의 수술, 대부분 백내장 수술을 했어요." 그녀는 말했다.
이제 그 안과의는 해외에서 쌓은 경험을 나무와 물의 땅으로 가져가려 한다. "올해 6월 중순에 고국에 상주하며 돌아올 계획이에요. 일 몇 주가 더 남아 있어요." 그녀는 말했고, 귀국 전 유럽을 잠깐 돌 계획도 있다고 덧붙였다.
고국에서의 포부에는 개인 진료를 열고, 필요할 때마다 공공 보건 체계를 돕는 데도 열려 있는 것이 포함된다. 그녀는 쿠바 지원이 축소된 뒤 눈에 띄는 공백을 지적했다. "쿠바 안과 프로그램은 우리 안과 진료 부담을 줄이는 데 큰 역할을 했어요. 하지만 그 의사들이 떠나면서 이 분야에 공백이 생겼죠." 그녀는 설명했다.
귀향은 그녀의 첫사랑으로의 문을 다시 열 수도 있다. "며칠 전 바이올린을 다시 연주하는 꿈을 꿨어요. 그러니 어떻게 될지 모르죠." 그녀는 말했다. Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation의 부활도 그녀의 관심사다.
그녀를 끌어당기는 개인적인 동기도 있다. Yap은 2024년 1월 Dr Parris Lyew-Ayee Jr와 결혼했고, 같은 해 5월 영국으로 이주했으며, 부부는 함께 산 시간보다 떨어져 지낸 시간이 더 길다. "부부로서 함께 산 시간보다 떨어져 산 시간이 더 길어요. 힘들었죠. 그래서 자메이카로 돌아오는 것은 제 경력의 전환일 뿐만 아니라 삶의 전환이기도 할 거예요." 그녀는 말했다.
꿈을 좇는 이들에게 남기는 조언은 먼저 길을 짜 보라는 것이다. "[포기하지 말고] 결심을 굳게 하고, 힘들게가 아니라 똑똑하게 일하며 절대 포기하지 마세요." Yap은 말했다.
신디케이트 출처 Jamaica Gleaner · 최초 발행일 .