June Isaacs, R&B 가수 Peabo Bryson 사망 후 그의 Jamaica 방문 회고

R&B 거장 Peabo Bryson이 화요일 사망한 뒤 음악인, 공직자, 팬들이 세대를 아우른 그의 경력을 되돌아보며 추모를 이어가고 있다. 두 차례 그래미를 수상한 Bryson은 Celine Dion과 함께한 오스카 수상 Disney 듀엣곡 Beauty and the Beast, 그리고 Aladdin의 Regina Belle과 함께한 A Whole New World를 이끈 목소리의 주인공으로, 뇌졸중을 겪은 지 며칠 만에 Atlanta의 한 병원에서 숨졌다. 향년 75세였다.

Jamaica는 Bryson이 라이브 공연을 통해 따뜻한 기억을 쌓은 장소 가운데 하나였다. 그가 이 섬에서 가장 최근에 무대에 오른 것은 2019년 2월 Red Rose for Gregory에서였다. 이 공연은 Gregory Isaacs Foundation이 주최했으며, 이벤트 파트너 Robert Minott, 제작을 이끈 Lenworth ‘DJ Squeeze’ Samuels, 프로젝트 매니저 Tracy Hamilton이 함께했다.

재단 이사장이자 레게 가수 Gregory Isaacs의 미망인인 June Isaacs는 The Gleaner에 Peabo Bryson과 Regina Belle의 콘서트가 자신이 가장 좋아하는 제작 공연 중 하나로 남아 있다고 말했다. 그는 Bryson이 소란 없이 도착했고 주변 사람들을 예의 있게 대했다고 전했다.

“공항에서 그를 만났던 일이 기억납니다. 그는 아주 정중하게 제게 ‘담배 한 대 피우게 해주십시오’라고 말했습니다. 그는 전혀 문제가 없었고 … 협조적이었으며 아주 평범하게 행동했습니다 … 슈퍼스타라거나 그런 식이 아니었습니다. 그가 원한 것은 자메이카 저크 치킨뿐이었고, 그것을 먹고는 아주 좋아했습니다. 그 뒤로도 두 번 더 그를 위해 저크 치킨을 구해줘야 했습니다,”라고 Isaacs는 회고했다.

Isaacs는 Bryson을 “대단히 상냥하고 완벽한 프로”로 기억했다. 그는 Bryson이 협조적이고 품위 있으며 차분했고, 결코 다루기 어려운 사람이 아니었다고 말했다. Isaacs에 따르면 Bryson은 관객에게 세심하게 주의를 기울였고, 따뜻함과 관객과의 교감을 통해 관객들이 함께하고 있다고 느끼도록 공연을 만들어 그 밤을 특별하게 했다.

“Peabo는 Jamaica에 깊은 애정을 갖고 있었고, Jamaica 역시 그를 받아들였습니다,”라고 Isaacs는 The Gleaner에 말했다.

그는 또한 그날 밤 무대 주변의 분위기도 떠올렸다. 그의 말에 따르면 Beres Hammond는 공연에 얼마나 만족했는지를 보여주는 표정으로 가까이에 서 있었다. 당시 부시장이었던 Robert Hill도 행사에 참석했으며, 전 총리 Portia Simpson Miller와 그의 남편도 관객들과 함께 Bryson과 Belle을 응원했다.

Isaacs는 그날 밤 돋보였던 순간 중 하나가 한 커플이 무대 위에서 약혼한 장면이었다고 말했다. 두 사람은 Bryson이 무대로 부르기 전 관객석 앞쪽에 있었고, 남성이 관중 앞에서 반지를 꺼냈다. Isaacs에게 그 장면은 사랑으로 가득했다고 묘사한 콘서트의 분위기를 잘 보여주는 순간이었다.

그는 Bryson의 사망 소식이 충격이었다고 말했다. Isaacs는 그가 또 다른 Red Rose for Gregory 공연이나 비슷한 규모의 콘서트에 다시 초청될 가능성이 있는 아티스트로 고려돼 왔다고 밝혔다. 그는 유가족에게 애도를 전하며, 그의 별세가 음악계에 큰 타격이라고 말했다.

Red Rose for Gregory 수익금의 일부는 언제나 Kingston에 있는 약물 재활 센터 Patricia House에 전달된다. 2019년 The Gleaner와의 인터뷰에서 Bryson은 자신이 왜 그 대의를 지지하는지 설명했다.

“저는 그것[마약]을 하지 않지만, 평생과 경력 내내 그 주변에 있었기 때문에 그것을 이해합니다. 실제로 그런 도움이 필요했던 가족들이 있었고, 그래서 제게는 그런 점에서 개인적인 문제입니다. 제가 하는 예술 분야에서는 늘 문제가 되어 왔고, 대부분의 예술가들이 약간의 안식을 원하기 때문이라고 생각합니다. Elvis Presley가 원했던 것은 10시간의 수면뿐이었고, Michael Jackson도 마찬가지였습니다. 방해받지 않는 수면 말입니다. 멈추고 내려오는 일이 어렵기 때문에 결국 그것을 하는 데 도움이 필요해집니다. 요가, 명상, 선도 있습니다. 마약과 아무 관련이 없는 방식으로 할 수 있는 일은 많습니다. 하지만 도움이 필요한 모든 사람에게 시스템을 제공하는 어떤 일에든 함께할 수 있어 기쁩니다,”라고 Bryson은 말했다.

Bryson의 음악계 동료들도 그를 기리는 공개 메시지를 잇따라 올렸다. Celine Dion은 X에 그의 죽음으로 가슴이 무너졌다고 쓰며 그의 목소리와 너그러움을 함께 기억했다. 그는 자신이 아직 영어로 노래하는 법을 배우던 때 Beauty and the Beast를 녹음할 당시 Bryson이 자신을 편안하게 해줬다고 말했고, 그가 음악이 자신의 삶에 가져다준 행복을 언제나 상징하는 사람으로 남을 것이라고 덧붙였다.

가수 Kenny Lattimore는 Bryson을 “우리 장르가 알고 있는 가장 위대한 목소리 중 하나”라고 표현했다. Atlanta 시장 Andre Dickens도 추모하며 Bryson의 “비범한 재능, 시대를 초월한 예술성, 그리고 unmistakable voice”가 많은 이들의 소중한 순간을 장식한 사운드트랙의 일부였다고 말했다. Dickens는 Bryson의 경력이 Atlanta와 깊은 인연을 맺고 있었으며, 그곳에서 그의 예술이 발전했고 그가 도시의 음악적·문화적 정체성에 기여했다고 언급했다.

Bryson의 가족은 성명을 통해 그가 뇌졸중을 겪은 지 며칠 만에 사망했다고 밝히고, 애도하는 동안 사생활을 존중해 달라고 요청했다. 유족으로는 아내 Tanya Bonaface Bryson과 두 자녀가 있다.

이 가수는 고등학교를 떠난 뒤 전문적으로 활동을 시작했으며, 1976년 데뷔 앨범 Peabo를 발표했다. 그는 1977년 Capitol Records에 합류했고, 이후 Elektra Records에서 녹음했으며, 그 뒤 다시 Capitol로 돌아왔다. Bryson은 경력 전반에 걸쳐 20장 이상의 앨범을 발표했고 여러 차례 그래미 후보에 올랐다. 그는 두 차례 그래미를 수상했으며, 그중에는 1993년 Celine Dion과 함께 Beauty and the Beast로 받은 Best Pop Vocal Performance by a Group or Duo 상과 Regina Belle과 함께 Aladdin으로 받은 같은 상이 포함된다.