자메이카 출신 American Airlines 기장, 어린 시절 친구와 함께한 토론토행 화제 비행 회고

앤드루 네빌 앤더슨 기장은 자메이카 출신의 American Airlines 조종사로, 어린 시절 친구 앙드레 터너와 함께 토론토로 향하는 비행 장면이 담긴 영상이 공개되며 큰 주목을 받았다. 앤더슨은 터너가 조종사가 되려는 두 사람의 공동 꿈을 이루도록 도왔다. 마이애미에서 말한 앤더슨은 두 사람의 인연이 Kingston에서 11세 때 시작됐다고 회상했다.

두 사람 모두 자메이카를 떠나기 전 St. George's College와 Wolmer's Boys' High School에 다녔다. 앤더슨은 16세에 예의과 과정을 밟기 위해 미국으로 건너갔으며, 2001년 9월 4일에 도착했다. 그로부터 며칠 뒤 9·11 테러가 항공업계의 판도를 바꿨다. 그는 의학을 2년간 공부한 뒤 약 80달러짜리 체험 비행을 계기로 진로를 전환했다. 터너도 오래전부터 비행을 꿈꿨지만, 테러 이후 부모가 다른 방향으로 그를 이끌었다.

두 친구는 플로리다주 멜버른에서 함께 훈련받았고, Circuit City와 콜센터 등에서 아르바이트를 하며 생활했다. 이후 지역 항공사에서 비행하다가 각자 다른 길로 갔다. 앤더슨은 Copa Airlines에 합류해 2년간 파나마에 머물며 스페인어를 배웠고, 이후 콜롬비아와 브라질에서도 시간을 보냈다. 그는 9·11 이후의 채용 환경을 혹독했다고 묘사했다. 앤더슨이 마침내 어린 시절 자메이카에서의 비행을 꿈꾸며 합류한 American Airlines에 들어갔을 때, 그 항공사는 13년 동안 조종사를 채용하지 않았다.

앤더슨은 현재 American Airlines에서 가장 젊은 기장으로 근무하고 있으며, 최근 뉴욕–스코틀랜드 노선을 앞두고 댈러스에서 훈련을 마쳤다. 이 노선이 항공사 역사상 유럽 행 Airbus 기장으로서 최연소 기록을 세울 것으로 보인다. 첫 비행은 약 2주 뒤로 예상된다.

바이럴이 된 Flight 1246의 순간은 터너의 원래 부기장 배정이 무산된 뒤 스케줄에 자리가 생기면서야 만들어졌다. 터너는 앤더슨의 권유로 그 일을 맡았다. 영상은 약 120만 회 조회됐으며, 이는 앤더슨이 두 사람의 이야기를 나누려고 올렸을 때 예상했던 것보다 훨씬 많다.

앤더슨은 비행 학교 시절 교통이 부족할 때 캠퍼스까지 매일 태워줬던 등 터너가 끊임없이 격려해 준 덕분이라고 말했다. 인터뷰 당일 아침 앤더슨은 휴무 예정이었지만, 막바지에 배정된 뉴욕 로테이션이 지연되면서 같은 밤 마이애미로 돌아가기 전에 이야기할 시간이 생겼다.