캐리비안 월드컵 레이스, 레게 보이즈 우려, 유럽 클럽의 미래가 주목… 장수 축구 패널 방송 종료

오랫동안 이어져 온 축구 토론 프로그램이 막을 내렸고, 출연진은 방송 10년의 궤적을 짚었다. 이는 트리니다드 토바고 출신 수비수 Brent Sancho가 2015년 코파 아메리카를 앞두고 Simon Crosskill에게 뜻밖에 이메일을 보낸 뒤 곧 자메이카에서 일하게 된 데서 시작됐다고 전해졌다. Sancho는 자신의 역할을 제안하며 “이봐, 내가 이것도, 저것도, 그것도 할 수 있어”로 시작했다고 당시 쪽지를 회상했고, 스튜디오와 원정을 아우른 세월을 일상적인 해설 일보다 가족에 가깝다고 표현하며 2018년 러시아 월드컵 때 동료와 한 달 동안 숙소를 함께한 일도 언급했다.

트리니다드 토바고 축구협회(Trinidad and Tobago Football Association)가 Soca Warriors 정체성을 둘러싼 오랜 분쟁에 대해, 패널은 이를 David John-Williams 회장 시절과 연결했다. 분석가들은 제안이 나왔음에도 합의에 이르지 못했고, 9월 예선이 관심과 상업적 기대를 압도하는 가운데 결정이 시급하다고 말했다.

스페인 다음 시즌을 두고 논의는 레알 마드리드가 파리 생제르망에 당한 패배, 루카 모드리치 이탈 이후의 리더십 문제, 자비 알론소의 감독 부임, 그리고 킬리안 음바페의 수비 가담이 초반 쟁점으로 거론되는 쪽으로 모였다. 바르셀로나는 리오넬 메시 시대를 넘는 확실한 도약이 필요하다는 틀에서 짚혔고, 대륙 무대의 기준은 이제 파리 생제르망 프로젝트와 연결된다는 시각이 나왔다. 아틀레티코 마드리드의 기복과 로드리고 데 폴이 인터 마이애미로 향한다는 보도 등은 전통적인 상위 두 팀이 삐끗할 경우 다른 라 리가 팀들이 압박할 변수로 인용됐다.

콘카카프 월드컵 예선 경로에서 패널들은 카리브 조별리그를 자메이카–트리니다드 토바고의 단순 대결로 보는 것은 경계해야 한다고 말하며, 큐라소의 골드컵 성과와 이적 마감 전에 자메이카, 큐라소, 트리니다드 토바고가 각각 재외 동포 인재를 끌어들여 대표팀을 재편할 수 있다는 가능성을 강조했다. Mason Greenwood가 9월에 자메이카 대표로 뛸 수 있다는 보도는 공격 보강 가능성으로 언급됐지만, 분석가들은 개막 몇 차례의 홈 경기 결과가 선두 3팀 중 누가 먼저 흔들릴지를 가를 가능성이 크다고 강조했고, 같은 조에 버뮤다도 있다고 짚었다.

자메이카 성인 남자 대표팀을 놓고 Sancho는 전술보다 골드컵 기간 ‘노력 부족’으로 느껴지는 모습을 더 걱정하는 지지층 편에 섰고, 감독 Steve McLaren의 메시지가 경기장에서 일관되게 이어지지 않는다는 취지를 내비쳤다. 9월 이전에는 경기 일정이 없다는 점에서 그는 McLaren이 회의와 리더십 위주로 분위기를 재설정해야 하는 벅찬 시기에 놓였다고 말하며, 프로그램을 지켜온 이들에게는 경종이 울려야 한다고 경고했다.

잉글랜드 챔피언 리버풀의 타이틀 방어 전망은 엇갈렸다. 출연자들은 스쿼드 보강은 인정하면서도 다윈 뉘녜스를 비롯한 공격수 이적 시장의 불확실성, 루이스 디아스의 이적 가능성, 트렌트 알렉산더아널드의 이탈, 위르겐 클롭 사후 지휘봉 교체에 따른 정서적·전술적 공백을 지적했다. 펩 과르디올라 밑에서 신입이 안착하는 맨체스터 시티의 움직임과 맹활약 9번을 찾는 아스널의 과제는 리버풀이 단연 우승 후보로 남을지를 가를 외부 요인으로 꼽혔다.

마지막 인사는 자메이카와 트리니다드 동료들에 대한 감사를 강조했고, 한 발언자는 “작별이 아니다. 곧 다시 보자”라고 말했으며, 다른 이들도 방송을 통해 쌓인 오랜 우정에 대한 고마움을 거듭했다.