Kiwanis Little Bee 철자 대회, 역대 우승자와 2026년 성장 조명

4세와 5세 어린이의 철자 및 문해력 강화를 위해 2002년 시작된 Kiwanis Club of New Kingston의 Little Bee Spelling Competition은 참가 학교 6곳에서 2026년 등록 학교 28곳으로 성장했다. 한때 학교별로 여러 참가자를 보낼 수 있었던 이 대회는 이제 각 기관에서 어린 철자 대표 1명을 선발한다.

1996년 9월 9일 학생 6명으로 개교해 현재 유치원부터 6학년까지 200명 이상의 학생을 교육하는 Global Preparatory School은 King Simpson을 통해 2025년 첫 도전에서 대회 우승을 차지했다. 이 학교는 2026년에 다시 참가했지만 최종 스펠오프에는 오르지 못했다. 학교 지도부는 내부 철자 대회와 정기적인 파닉스 학습이 King의 준비에 도움이 됐으며, Little Bee 앱을 통해 집, 차 안, 학교에서 연습할 수 있었다고 밝혔다.

King은 이 대회가 철자에 대한 관심을 더 깊게 했다고 말하며, 2026년 결선 진출자들에게 이 능력을 계속 갈고닦으라고 당부했다.

1969년에 설립돼 생후 3개월부터 12세까지의 어린이를 교육하는 Liguanea Preparatory School은 약 10년 동안 이 대회에 참가해 왔다. 이 학교는 한 차례 3위를 차지했으며, Azri Stanbury의 2024년 우승을 포함해 두 차례 우승을 기록했다. 교장 Dr. Francis McGregor는 어린 시기의 철자 연습이 어휘, 시험, 발음, 그리고 여러 과목의 영어 학습을 뒷받침한다고 말했다.

Kingston에서 1997년에 설립돼 생후 18개월부터 12세까지의 어린이를 교육하는 Junior World Learning and Activity Center는 2023년 Zayn Thomas와 함께 우승했으며 2026년 트로피를 노리고 있다. Howard 교장은 이 대회가 어린이들의 단어 지식을 넓히고 자신감을 키우며 사회적 상호작용을 장려한다고 말했다. Zayn의 어머니 Shenica는 우승이 자랑스러운 순간이었다고 말하며, 준비 과정이 그의 대중 연설 능력과 어휘력을 강화했다고 평가했다.

코로나바이러스 팬데믹 기간인 2021년 Western Union의 지원으로 개발된 Little Bee 철자 앱은 여전히 무료로 다운로드할 수 있으며 오프라인에서도 사용할 수 있다. Kiwanis Club of New Kingston 회장 Veronica Taylor Smelly는 이 클럽이 해당 프로젝트를 어린이, 교육, 문해력, 청소년 개발에 대한 더 폭넓은 헌신의 일부로 보고 있다고 말했다.

2026년 결선 진출자들은 태블릿, 책가방, 트로피, 증서, 학교 웹사이트를 받게 되며, 상위 입상자들은 현금 상금, 상품권, 도서 및 기타 상을 받는다. 대회 24년 역사상 처음으로 결선은 PBCJ에서 TV로 중계된다.