온라인에서 성장하는 아이들에게는 경계와 정신건강 지원이 필요하다

아동심리학자 Dr. Patrice Charles King은 지속적인 소셜미디어 노출 속에서 성장하는 아이들이 자신감, 관계, 정신건강에 영향을 줄 수 있는 압박에 직면하고 있다고 경고했다. 한때 주로 게임과 오락의 공간이었던 디지털 공간은 이제 많은 아이들이 배우고, 교류하고, 다투고, 자신을 평가하는 방식을 형성하고 있다.

해당 코너에 등장한 아이들은 온라인에서 외모, 소유물, 인기 때문에 평가받는 느낌을 받는다고 말했다. 일부는 다듬어진 사진과 게시물을 계속 넘겨보면서 자신의 삶을 다른 사람들이 보여주는 모습과 비교하게 되고, 그 결과 지치고 불안하며 자신에 대한 확신이 흔들린다고 말했다. 상처를 주는 댓글과 메시지도 정서적 스트레스의 원인으로 지목됐다.

Dr. Charles King은 많은 젊은이들이 건강한 소통에 필요한 대면 능력을 기르기보다 공개적인 온라인 공간에서 의견 충돌을 처리하고 있다고 말했다. 그는 또한 소셜미디어가 일부 아이들에게 개인적 갈등을 콘텐츠로 바꾸도록 부추겼으며, 특히 게시물을 통해 관심과 돈을 얻을 수 있는 경우 이런 현상이 나타난다고 말했다.

그는 그 결과 강한 감정을 다루는 데 어려움을 겪을 수 있는 세대가 만들어지고 있다고 말했다. 그의 설명에 따르면 Z세대와 알파세대 아동은 갈등을 직접 대화로 풀기보다 문자 메시지나 디지털 도구 사용에 더 익숙한 경우가 많으며, 그는 정서 조절에 어려움을 보이는 아이들을 더 많이 보고 있다.

그가 젊은이들에게 하는 조언은 온라인에서 답하기 전에 잠시 멈추고, 그 반응이 사실, 두려움 또는 ‘좋아요’를 얻고 싶은 욕구에서 비롯된 것인지 생각하며, 해를 끼치는 공간에서는 물러나라는 것이다. 그는 아이들에게 기분을 더 나쁘게 만드는 그룹에서 나가고, 부정적인 상호작용을 차단하며, 온라인 참여에 경계를 설정하라고 권했다.

Dr. Charles King은 아이들이 숙제, 공부 또는 YouTube 때문에 기기가 필요할 수 있는 만큼 해답은 기기를 완전히 없애는 것이 아니라고 말했다. 대신 그는 부모들에게 가정에서 명확한 규칙을 세우고, 보호자 통제 기능을 사용하며, 화면 활동을 살피고, 직접 대화할 시간을 만들라고 촉구했다. 그는 또한 부모가 자신의 휴대전화 사용 습관도 점검해야 한다고 지적했다.

그는 온라인 관련 스트레스의 경고 신호로 위축, 수면 문제, 식습관 변화, 성적 하락, 친구와 가족에 대한 관심 감소, 칼로 긋기 같은 눈에 보이는 자해가 포함될 수 있다고 말했다. 그는 아이들이 온라인 콘텐츠가 흔히 다른 사람들이 보여주고 싶어 하는 것만 드러낸다는 점을 기억하면서, 취미, 건강, 스포츠, 자기계발을 통해 오프라인에서 기쁨과 정체성을 쌓아가야 한다고 권했다.