워터하우스 지역사회, 17년을 함께한 동네 시푸 'Friday'를 위한 나인나이트 개최

화이트와 핑크 풍선이 화요일 워터하우스 상공으로 떠올랐다. 이웃들은 17년간 그 지역의 일부였던 시푸 'Friday'를 기리는 나인나이트에 모였다.

2009년경부터 Friday를 돌봐온 Ashika Reid는 이 개가 수많은 가족 행사, 장례식을 비롯한 가족의 이정표마다 곁에 있었다고 말했다. "가끔 가족 나들이나 저녁 식사를 나갈 때도 항상 그녀와 함께했어요. 늘 제 곁에 있었죠"라고 Reid는 말했다. "가족들은 그녀의 상실을 느끼고 있어요. 우리 가족의 일원이었고 함께 성장했으니까요."

Friday의 영향력은 Reid의 가정을 훨씬 넘어섰다. 가게에서는 단골 손님들을 맞이했고, 지역 아이들은 산책 중 그녀와 놀기 위해 멈추곤 했다. "손님들이 가게에 올 때마다 그녀가 함께하니, 손님들의 삶의 일부가 되기도 했어요. 지역을 걸을 때도 아이들이 그녀와 놀아주곤 해서 정말 잘 알려져 있었죠"라고 Reid는 말했다. "Friday는 오랫동안 이곳에 있으면서 여러 세대 사람들에게 큰 역할을 했어요. 그렇게 오래 살았다는 걸 믿지 못하는 사람도 많았죠."

Reid는 Friday의 죽음 이후 쏟아진 애도에 당황했다고 말했다. 추모 글이 온라인에 퍼졌고, 나인나이트에 참석하지 못한 이들도 각자의 방식으로 함께했다. "[그들은] 모든 플랫폼에 그녀의 영상을 다시 올렸어요. 해외에 있는, 그녀를 아는 사람들까지 사랑을 보내고 있고, 어릴 때부터 그녀를 알던 어른들도 그래요"라고 그녀는 말했다.

Reid의 누나가 Friday의 삶을 기리자고 권한 뒤 추모 행사는 빠르게 준비됐다. 누나는 그날 저녁 수프, 닭등뼈 스튜, 밥을 요리했고, 다른 이들은 Friday를 기리며 풍선을 띄우는 일을 도왔다. "그날 밤 요리사는 누나였어요. 수프, 닭등뼈 스튜, 밥을 만들었죠. 모두가 도왔고, 풍선을 불어 Friday를 기리며 띄웠어요. 누나가 정말 많은 일을 해줬어요"라고 Reid는 말했다.

모임은 밤늦게까지 이어졌고, 여러 지역에서 온 조문객들이 추모를 표했다. 행사 포스터는 일부 주민들 사이에서 혼란을 불러일으키기도 했는데, 'Friday'라는 말을 개 이름이 아니라 장례 날짜로 오해한 경우가 있었다.

많은 이가 마지막 작별에 참석하고 싶어 했지만, Reid에 따르면 Friday는 이미 7월 1일 다른 소중한 가족 개 옆 특별한 장소에 안치됐다. "아버지의 핏불 Nimo가 암으로 세상을 떠난 곳에 묻혔어요. 그의 장례식에는 안타깝게도 가지 못했죠"라고 그녀는 말했다.

Reid는 반려동물을 위한 이런 작별식에 의문을 품는 이들이 있을 수 있음을 인정했지만, 그 애착은 진짜였다고 말했다. "모든 것은 사랑에 관한 거예요. 사랑에는 여러 종류가 있다는 걸 모르는 사람이 많아요. 제가 그녀에게 느꼈던 사랑은 진심 어린 사랑이었어요"라고 그녀는 말했다. "Friday는 위로자이자 보호자였고, 제 삶에 목적이 있었어요. 그 목적을 다해 떠난 거죠. 하지만 제 입장이 되어보거나 그런 사랑을 경험해보기 전까지는 이해하지 못할 거라고 말하고 싶어요."

Friday의 마지막 몇 주는 Reid와 그녀의 동반자에게 힘든 시간이었다. 노화로 인한 질병이 시력과 청력을 앗아갔고, Reid는 결국 화장실 이용을 포함한 일상적인 일까지 돕게 됐다. "우리는 일, 잠, 집안일 같은 것들에 치여 미루다 보면 시간이 많다고 늘 생각해요"라고 그녀는 말했다. "그녀가 곁에 있는 것에 익숙해져서 그녀가 그렇게 나이 들었다는 걸 신경 쓰지 못했어요. 병이 들어 시력과 청력을 잃기 시작했죠."

마지막 날 Reid는 일하러 나갔고 Friday는 밖에 있었다. 그녀와 동료는 개가 숨을 헐떡이는 것을 봤다. "바로 그 마지막 날, 저는 일하러 나가 있었고 그녀는 밖에 있었어요. 저와 동료가 그녀가 숨을 헐떡이는 걸 봤죠. 그녀를 안아 들며 'Friday'라고 불러 깨우려 했지만 되살아나지 못했어요. 그녀가 마지막 숨을 내쉴 때 제 품에 있었어요."

친구들은 Reid에게 다른 개를 키우라고 권했지만, 그녀는 아직 준비가 되지 않았다고 말했다. "애도할 시간이 더 필요해요. 때가 오면, Friday가 저를 선택했던 것처럼 그때가 저를 선택할 거예요."