IEA, 2020년 이후 첫 세계 석유 수요 감소 전망…미국 운전자는 연료 소비 증가

국제에너지기구(IEA)는 전 세계 석유 소비가 2020년 코로나19 팬데믹 정점 이후 처음으로 올해 감소할 궤도에 올랐다고 보고했다.

기구는 2026년 예상 감소폭을 하루 약 100만 배럴로 잡았다. 원유 가격 상승과 물리적 공급 차질이 — 지역별로 고르지 않게 — 크게 영향을 미친 것으로 보고 있다.

이러한 차질은 미국과 이란 간 전쟁 이후 이어졌다. 원유를 실은 유조선들은 석유·가스 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협을 안전하게 통과하지 못한 채 페르시아만에서 석 달 이상 공전했다.

"호르무즈의 미래는 전쟁 초보다 오늘날 더 불확실할 가능성이 크다"고 S&P Global Energy의 부사장 겸 원유 리서치 책임자 짐 버커드(Jim Burkhard)가 말했다.

버커드는 이란이 여전히 해협 통제를 추구하는 반면 미국은 정상 해운을 완전히 복구하지 못했다고 말했다. 전쟁 이전 상태로의 복귀는 여전히 가능성이 낮다고 그는 주장했다.

5월 세계 수요는 하루 평균 9,790만 배럴에 그쳐 전년 같은 달보다 530만 배럴 적었다. 중동 원유 의존도가 높은 아시아가 부족분의 상당 부분을 차지했다.

보고서에 따르면 중국의 하루 150만 배럴 감소(9% 하락)는 전 세계에서 단연 가장 가파른 낙폭이었다.

세계적 침체의 주된 예외는 미국이었다. 기구에 따르면 2026년 2분기 휘발유 사용량이 늘었고, 5월 주유소 가격은 전쟁 이전 수준보다 약 50% 높았다.

봄철 내내 가격이 오르자 중국은 국제 시장 구매를 급격히 줄였고, 소비를 하루 거의 600만 배럴 축소했다고 버커드가 말했다.

"중국이 한 말은 이렇다. '알다시피, 가격이 높고 위기가 있다. 우리에겐 이 거대한 재고가 있으니 수요를 버틸 수 있다. 우리가 사들이는 원유량을 그냥 50% 줄이겠다'"고 버커드가 말했다.

베이징이 인수를 줄인 한 가지 방식은 하루 거의 100만 배럴을 들여오던 전략비축유(SPR) 추가 비축을 일시 중단한 것이었다고 컬럼비아대학교 글로벌에너지정책센터 선임연구원 대니얼 스터노프(Daniel Sternoff)가 말했다.

위기는 전기차 이용 확대와 맞물려 도로 연료 절약도 가속화했다고 그는 말했다. "우리가 지금까지, 적어도 위기가 시작된 이후 추적하는 바로는, 중국은 휘발유와 디젤 수요에서 하루 50만~60만 배럴 규모의 감소를 보일 궤도에 있을 가능성이 크다. 그래서 꽤 의미 있는 수준이다"고 스터노프가 말했다.

취약한 휴전이 6월 일부 선박의 호르무즈 해협 출항을 가능하게 해 시장에 원유가 더 풀리며 가격 하락을 도왔다.

이달 초 워싱턴과 테헤란 사이 긴장이 다시 고조된 뒤에도 가격은 급등하지 않았다.

"미국과 이란이 처한 이 회색지대 분쟁은 석유 시장에 사실상 충격이 아니다"고 버커드가 말했다. "며칠 전처럼 가격을 몇 달러 위아래로 밀어 올릴 수는 있지만, 이란이 많은 사람이 상상조차 못 했던 일을 했던 3월 초와 같은 충격은 아니다."

분석가들은 또한 풀린 물량을 흡수할 준비가 된 구매자가 줄어들었다고 지적했다. 중국의 대폭 감축에 더해, 우크라이나 드론 공격 이후 러시아 일부 정유소가 원유를 처리하지 못했고 중동 시설들도 전쟁 피해가 남아 있었다고 버커드가 말했다. 그 결과 휘발유·디젤 등 정제 제품 가격이 원유 자체보다 더 오래 고공행진했다고 그는 덧붙였다.

"시장에 원유 공급이 쏟아져 나오는데, 그 원유에 대한 수요는 단순히 더 적다"고 버커드가 말했다.

미국에서는 AAA 자료에 따르면 5월 일반 휘발유 갤런당 평균 가격이 미화 4.50달러를 넘었고, 전쟁 시작 이후 50% 이상 올랐다. 그래도 운전자들을 도로에서 물러나게 하지는 못했고, 2분기 휘발유 소비는 늘었다.

한 요인으로 스터노프는 수년간 휘발유가 가계 소득에서 차지하는 비중이 줄어온 점을 꼽았다. 많은 근로자가 원격 근무에서 다시 사무실 출근으로 옮기고 있다고도 덧붙였다.

"사람들이 많이 주목하는 매우 정치적인 가격이긴 하지만, 미국 소득 상위 분위라면 불평은 할 수 있어도 그 가격 인상만으로 실제로 덜 운전하지는 않는다"고 스터노프가 말했다.

— AP