폭염과 습도가 천식·폐 질환 환자의 호흡 부담을 키운다

극심한 더위가 호흡기에 추가 부담을 준다는 내용을, 한 폐 전문의가 덥고 습한 날씨 속 폐 질환 관리를 다룬 건강 코너에서 시청자들에게 전했다.

폐 전문의 Dr. Scott는 주변 기온이 오르면 몸이 열을 내보내야 할 필요성이 커진다고 말했다. 사람은 땀뿐 아니라 호흡을 통해서도 수분을 잃는다. 몸이 스스로를 식히려 하면서 호흡수가 높아질 수 있다. 더위는 대사도 끌어올려 산소 섭취가 늘고 배출해야 할 이산화탄소도 많아져 — 폐에 부담이 더해진다.

야외 습도는 호흡기 질환이 있는 사람의 호흡을 악화시킬 수 있다. 천식은 자메이카에서 특히 흔해 많게는 다섯 명 중 한 명꼴로 영향을 받는다. 습도는 만성폐쇄성폐질환(COPD) — 흔히 폐기종 또는 흡연 관련 폐 질환으로 불리는 — 과 다른 장기 호흡기 질환을 가진 이들에게도 부담이 될 수 있다.

이미 천식을 앓는 이들에게 Ventolin 흡입기는 익숙한 응급 치료제다. 몇 번 흡입하면 가슴 답답함이 완화될 수 있으며, 의료진은 덥고 습한 여름철에 이를 항상 소지할 것을 권한다.

기온이 오를수록 가장 힘들어하기 쉬운 이들은 기존 폐 질환이 더 심한 형태인 사람들이다. 진행된 폐기종 환자는 이미 폐 용량을 거의 한계까지 쓰고 있어 더위가 오면 여력이 거의 없다. 이들은 종종 호흡이 더 힘들어지고 숨이 더 가빠지는 것을 느낀다.

고령자도 큰 폐 질환이 없어도 비슷한 압박을 받을 수 있다. 장기 예비력은 나이가 들수록 줄어들어, 90대인 사람은 더위가 수요를 키울 때 젊은 성인보다 통상 훨씬 적은 여력을 갖는다.

높은 기온은 자메이카에서 흔한 겸상적혈구병 환자들의 탈수 위험도 높인다. 이 질환은 신장이 소변을 농축하는 능력을 떨어뜨린다. 신장 질환이 있는 이들도 탈수 시 상태가 나빠지며, 수분 손실은 기저 질환을 악화시킬 수 있다.

의사들은 수분 섭취를 과도하게 하지 말라고 경고한다. 건강한 사람은 보통 많은 양의 물도 감당할 수 있지만, 신장·심장·폐 질환이 있는 이들은 주의해야 한다. 더운 날씨에는 수분이 더 필요할 수 있으나, 과다 섭취는 균형을 반대로 무너뜨려 상태를 악화시킬 수 있다 — 수분 손실을 만회하려다 과하게 마시는 패턴에서 나타나는 일이다.

천식 및 기타 폐 환자에 대해 Dr. Scott는 악화를 막기 위해 처방 약물을 꾸준히 복용할 것을 강조했다. 가정용 산소는 숨참을 덜어줄 수 있지만, 이를 켜야 한다는 것 자체가 상태가 악화됐다는 경고이기도 하다. 가정용 산소는 적절한 의료 처치를 받을 때까지의 임시 조치다.

기온이 높게 유지되는 가운데, 전문의들은 호흡기 및 관련 만성 질환이 있는 이들에게 약물 복용 준수, 적절한 수분 섭취, 호흡이 악화될 때 신속한 진료로 폐 건강을 지킬 것을 당부한다.