라틴아메리카 민주주의 긴장 고조…지역 보고서, 양극화·범죄 우려 제기

최근 선거 주기를 거치며 경쟁 후보들은 민주적 규범을 약화시킨다며 서로를 반복적으로 비난해 왔다. 같은 시기 라틴아메리카 전역의 민주주의 건강성에 대한 일련의 엄중한 평가가 공론장에 등장했다. 이를 종합하면, 이 지역의 거버넌스가 어떻게 버티고 있는지에 대한 불안이 커지고 있음을 보여 준다.

유엔개발계획(UNDP)은 민주주의와 발전에 관한 포괄적 연구 보고서 'Democracies Under Pressure'를 발표했다. 서문에서 이 보고서는 현재의 긴장이 "민주주의가 새롭고 상호 연결된 압력에 직면한 맥락에서 전개되고 있다"고 밝힌다. "정치적 양극화가 심화되었다. 조직 범죄와 불법 경제가 일부 맥락에서 영향력을 확대했다. 디지털 플랫폼과 인공지능이 공공 영역과 국민의 정치 참여 방식을 변화시키고 있다".

한편 스페인 학술지 Tiempo de Paz는 Paquita Sauquillo와 Carlos F. Liesa가 편집한 라틴아메리카 거버넌스 특집호를 발간했다. 이 간행물은 이 지역 민주주의 기반을 형성하는 구조적·맥락적 요인을 조망한다. 경제 여건, 안보, 폭력, 증가하는 이주에 관한 글들과 함께 Marcela Ríos — International IDEA의 라틴아메리카 대표이자 칠레 전 법무장관 — 는 회복력과 대중의 환멸 사이에 놓인 지역 민주주의를 분석한다.

두 연구는 문제를 다소 다르게 틀 짓고 있지만, 라틴아메리카 민주주의가 중대한 기로에 서 있다는 점에서 견해를 모은다. UNDP 연구는 "2004년 UNDP 보고서가 제안한 '시민의 민주주의(democracy of citizens)' 개념을 재검토한다"고 밝히면서, "민주주의와 인간 발전 사이의 핵심 중재자로서 국가의 역할을 포함한다"고 덧붙인다. 국가의 중심적 역할을 강조하는 이 점은 "시민권 형성(the creation of citizenship)"에 더 큰 비중을 둔 2004년 분석과는 궤를 달리한다.

이 분석적 격차는 여러 기고문과 Tiempo de Paz 라틴아메리카판 서문 전반에 걸쳐 이어진다. 그 핵심에는 민주주의를 어떻게 평가해야 하는가 하는 질문이 있다. 한 견해는 민주주의를 수단적으로 보아 일자리, 교육, 의료 등 공공재 제공 여부로 측정한다. 다른 견해는 민주주의를 실질적으로, 폭력 없이 사회가 집단적 선택을 조율할 수 있는 제도로 본다. 수단적 관점이 지배적이면 민주주의에 대한 지지는 세계적 경기 침체를 비롯한 구조적 충격에 따라 오르내리기 쉽다. 실질적 가치가 널리 이해되면, 지지는 어려움 속에서도 더 오래 지속될 가능성이 크다.

2004년 민주주의 보고서를 작성하기 위한 자문 과정에서 이 이중 이해는 널리 받아들여진 한 문장으로 정리되었다. "민주주의의 질은 제도의 질뿐 아니라 시민권의 질, 즉 국민의 정치 문화의 강도에 달려 있다" — 2004년 문서는 따라서 시민권 형성을 '시민의 민주주의'를 공고히 하는 데 필수적이라고 보았다.

당시에도 2004년 보고서는 민주적 진보의 토대를 국가에 두는 분석가와 국민의 정치 문화에 더 큰 신뢰를 두는 분석가 사이의 상이한 직관을 드러냈다. 2026년 UNDP 연구에서는 국가 중심적 접근을 선호하는 목소리가 "민주주의의 미래를 재상상(reimagine the futures of democracy)"하려는 노력의 일환으로 다시 부상한 것으로 보인다. 이를 필요한 업데이트로 볼 이들도 있고, 2004년 이후 찬사를 받아 온 시민권 중심 모델에서의 후퇴로 볼 이들도 있다.

그러나 Tiempo de Paz 특집호가 주장하듯, 그 선택은 허상일 수 있다. 강력하고 유능한 국가와, 민주주의의 실질적 가치를 존중하는 정치 문화를 통해 시민권을 심화하는 지속적 노력은 대립하는 경로로 취급될 필요가 없다.