Fifa, 발로루인 발로군 1경기 출장정지 보류… 미국 스트라이커, 벨기에전 출전 가능

시애틀(AP) — 예상치 못한 결정을 내린 FIFA는 폴라린 발로군의 의무 1경기 출장정지를 보류해, 미국 대표팀이 16강 벨기에와 맞붙을 때 그가 출전할 수 있게 했다. 이 결정은 도널드 트럼프 미국 대통령의 지지를 받았고, 벨기에 측의 강한 비판을 불러일으켰다.

발로군은 대회에서 3골을 넣은 미국 대표팀 최다 득점자로, 수요일 2-0으로 이긴 32강전에서 보스니아 헤르체고비나의 타릭 무하레모비치(Tarik Muharemović)의 오른쪽 발목을 어색하게 밟아 퇴장당했다.

적색 카드는 자동으로 1경기 출장정지를 받게 되지만, 미국 선수들은 일요일 호텔에서 워싱턴 대학교 허스키 축구경기장 연습장으로 가는 10분짜리 버스 이동 중 SNS 게시물이 퍼지면서 발로군이 출전할 수 있다는 사실을 알게 됐다.

"처음에는 AI가 만든 내용인 줄 많이들 그렇게 생각했어요," 수비수 크리스 리처즈(Chris Richards)가 말했다. "사실인지 아닌지도 확실하지 않았죠."

트럼프는 FIFA의 조치를 환영했다. FIFA 회장 지anni 인판티노(Gianni Infantino)는 월드컵 추첨 행사에서 그에게 FIFA 평화상을 수여하는 것을 포함해 트럼프와 더 가까운 관계를 맺으려는 노력을 반복적으로 이어왔다.

"옳은 결정을 내려 주시고, 큰 부당한 처분을 바로잡아 주셔서 FIFA에 감사합니다!" 트럼프는 SNS 게시물에서 말했다.

벨기에 왕립축구협회(RBFA)는 "충격받았다"고 밝혔다.

"이 결정은 FIFA 2026 월드컵 대회 규정의 조항과 정면으로 모순된다," 협회는 성명에서 말했다. "모든 참가팀의 정당한 권리를 보호하고, 이번 FIFA 월드컵은 물론 향후 대회에서도 우리 스포츠의 공정 경쟁이라는 근본 원칙을 지키기 위해 RBFA는 가능한 모든 방안을 검토하고 있다."

발로군의 퇴장과 그로 인해 16강전에서 결장했을 출장정지는 이번 월드컵에서 가장 논란이 됐고 영향력도 큰 판정 중 하나였다.

"그 파oul를 보면, 악의는 전혀 없었어요," 미국 스타 크리스티안 풀리식(Christian Pulisic)이 말했다. "이번 대회에서 훨씬 더 심한 것들이 계속 나왔다고 느꼈어요."

미국 축구연맹(US Soccer Federation)은 EDT(미국 동부夏令시) 오전 10시 31분 FIFA 포털을 통해 전달된 메시지로 이 결정 통보를 받았다.

"경기 출장정지 집행은 1년간의 집행유예 기간 동안 유보된다," FIFA가 발표했다. "집행유예 기간 중 폴라린 발로군이 유사한 성격과 중대성을 지닌 또 다른 위반을 저지를 경우, 출장정지 유보는 취소되고 징계가 집행되며, 새로운 위반에 대해 별도로 부과되는 추가 징계에는 영향을 미치지 않는다."

발로군의 3골 중에는 보스니아와의 경기에서 미국을 앞서게 한 결승골도 포함됐다. 그는 이제 단일 월드컵에서 미국 선수가 기록한 최다 득점 2위를 2010년 랜던 도노반(Landon Donovan)과 공동으로 차지하며, 1930년 첫 대회에서 4골을 넣은 버트 파테노드(Bert Patenaude)에 이어 그 뒤를 잇는다.

25세의 모나코 전방은 지난 시즌 리그1에서 13골을 넣었고 A매치 30경기에서 12골을 기록했다. 브루클린에서 태어나 런던에 거주하는 나이지아계 부모의 아들인 그는 U-21 수준에서 영국 대표팀을 뛰었던 축구 국적을 2023년 미국으로 변경했다.

"그는 많은 수비수들에게 공포를 안겨 줍니다," 리처즈가 말했다.

대회 개최국인 미국은 2002년 이후 처음으로 8강 진출을 목표로 하고 있다.