자메이카, Chicago에서 그리스와 맞붙으며 Challenger Series 시즌 개막

자메이카는 오늘 밤 8시 10분(오후) Chicago Fifth Third Ice Arena에서 그리스를 상대로 Ice Hockey Challenger Series 타이틀 탈환을 노리는 대회를 시작한다.

그리스는 지난해 대회에서 자메이카를 이기고 첫 우승을 차지했지만, 총감독 Kevin Jordan은 올해 만남은 다른 양상으로 전개될 것이라 보고 있다.

Jordan은 현재 스쿼드가 자메이카가 최근 몇 년에 꾸린 팀 가운데 가장 강력한 편에 속한다고 말하며, 트로피 경쟁을 이어가려면 대회를 잘 시작하는 것이 핵심이라고 강조했다.

"첫 경기 상대는 그리스이며, 지난 몇 년간 우리가 본 팀 가운데 그리스는 상위권에 있었다."

"그들은 경험이 풍부하고 실력 있는 선수가 많으며 빠른 경기 스타일을 구사한다. 그래서 그 첫 경기에서 좋은 성적을 내는 것이 정말 중요할 것이다"라고 그는 말했다.

"작년 Chicago에서 그들에게 간발의 차로 졌지만, 올해는 다른 경기가 될 것이라고 본다."

"우리 실력에 확신이 있으며, 좋은 출발이 확실히 중요하다. 이 대회에서 뒤처진 채 시작하고 싶지 않다."

자메이카는 주전 수비수 Maleek McGowan 없이 나선다. 그는 2026-27 시즌 NHL 소속 Wilkes-Barre/Scranton Penguins와 계약했지만, Jordan은 합숙 소속의 신인 재능에 고무를 받고 있다.

"로스터가 매우 마음에 든다. 복귀 선수도 많고 신인도 많다. 팀이 꽤 잘 맞물릴 것 같다."

"아마 Ottawa 시리즈(Canada 2024) 이후 우리가 모은 최고의 팀일 것이며, 그 점이 매우 기쁘다."

"전국 각지에서 온 선수들이 있다. 일부는 우리가 많은 조사를 했다. 만나 보지 못한 신인도 많지만, 확실히 과거 팀보다 실력 풀은 넓어졌다"고 그는 지적했다.

대회를 앞두고 그의 주된 관건은 팀이 찬스를 얼마나 빨리 골로 연결하는가이다.

"우리 득점이 어떨지 궁금하다. 신인도 있고, 이렇게 빠른 대회에서 그들이 얼마나 빨리 적응하는지 지켜볼 만하다."

"모든 코치가 아는 것처럼, 종이 위의 모습과 실제 얼음 위에서 새 팀과 함께 퍽을 골망에 넣는 것은 별개다."

"이 선수들 대부분은 작년 Chicago에 있던 사람들을 제외하면 함께 뛴 적이 없다. 그래서 얼마나 빨리 골을 넣을 수 있는지 여전히 지켜보고 있다. 그것이 한 가지 관건이지만, 그에 대비하려면 팀 케미를 돕고 팀 계획을 맞추는 것이 중요할 것이다."

2026년 대회는 4개 팀에서 6개 팀으로 확대되며, Cuba와 India가 Jamaica, Greece, Puerto Rico, Lebanon에 합류한다.

Jordan은 어떤 팀도 얕보일 수 없다고 말하며, 그리스와의 개막전에만 집중하고 있다고 강조했다.

"어떤 팀이든 어느 날이든 다른 팀을 이길 수 있다. 너무 앞을 내다보고 싶지 않다. 한 경기씩 치르고 첫 경기는 그리스다. 그들을 상대로 준비할 것이다."