Jaaa, 스티븐 프랜시스 별세 애도… 자메이카 육상계 혁신가로 기리다

KINGSTON, Jamaica — 자메이카 육상행정협회(JAAA)는 코치 스티븐 프랜시스의 별세로 육상 분야에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명을 잃었다고 밝혔다. 협회는 이번 상실이 그의 가족과 자메이카 스포츠계, 더 나아가 세계 스포츠 무대에도 깊은 상처를 남길 것이라고 경고했다.

일요일 발표된 성명에서 자메이카 육상 관할 기관은 프랜시스가 섬에서 선수 육성 방식을 재편한 점에서 독보적이었다고 말했다.

협회는 "스티븐 프랜시스는 육상의 거인이었으며, 그의 선견지명 있는 리더십과 비할 데 없는 코칭 천재성이 자메이카 육상의 판도를 바꿔 놓았다"고 밝혔다.

JAAA에 따르면 프랜시스는 MVP Track Club 공동 창립자이자 수석 코치로서 국내 훈련 체계의 면모를 바꾸는 데 기여했으며, 정상급 선수를 국내에서도 키워 최고 수준의 국제 무대에서 경쟁할 수 있음을 보여 주었다.

성명은 그가 올림픽과 세계선수권 메달리스트를 배출한 실적으로 자리했다고 지적하며, 브리짓 포스터-힐튼, 셸리-앤 프레이저-프라이스, 엘레인 톰슨-헤라, 멜라인 워커, 아사파 파월 등 수많은 선수의 이름을 거론했다.

협회는 "그의 뛰어난 경력은 브리짓 포스터-힐튼, 셸리-앤 프레이저-프라이스, 엘레인 톰슨-헤라, 멜라인 워커, 아사파 파월을 비롯한 수많은 올림픽·세계선수권 메달리스트라는 특별한 명단으로 정의된다. 기술에 대한 세밀한 접근, 흔들림 없는 규율, 그리고 재능을 발굴하고 육성하는 놀라운 능력이 그를 스포츠 역사상 가장 위대한 코치들 가운데 한 명이 될 만한 자격을 갖추게 했다"고 말했다.

JAAA는 또한 프랜시스를 메달을 딴 코치를 넘어 멘토이자 아버지 같은 존재, 그리고 그가 돌보는 선수들의 든든한 후원자로 묘사했다.

협회는 덧붙여 "그는 회복력과 우수함의 문화를 심어 세대를 아우른 젊은 자메이카인들이 한계 없이 꿈꾸도록 영감을 주었다. 우리 국가 스포츠 유산에 대한 그의 막대한 공헌은 영원히 역사 속에 새겨질 것이다. 이 무척 어려운 시기에 우리의 마음과 기도는 그의 가족, MVP 소속 선수들, 그리고 그의 삶에 닿은 모든 이들과 함께한다. 그의 놀라운 유산은 계속해서 영감을 주기를 바라며, 그의 영혼이 영원한 평안 속에 쉬기를 기원한다"고 말했다.