가상 학교 등록생 100명 돌파… 더 안전한 학습 대안을 찾는 자메이카 학부모들

전통 교실에서의 학생 안전과 폭력에 대한 우려가 커지면서, 점점 더 많은 자메이카 학부모들이 완전 가상 사립학교 교육과 같은 대안을 검토하고 있다.

페드로 홀(Pedro Hall)은 Shara Group of Virtual Schools(구 El Shalai Homeschool)의 교장으로, 온라인 교육 분야에서 6년간 일해 왔다. 그는 2018년에 이러한 필요성이 대두되는 것을 보았고, 2020년 COVID-19 팬데믹이 닥쳤을 때 "바로 이거였다"고 생각했다고 회상했다. 해당 기관은 그해 완전 가상 운영 방식으로 출범했다.

홀은 학생들이 부모에게 직접 가르침을 받는 것이 아니라 집에서 수업을 듣지만, 이 모델은 여전히 정식 학교 교육을 가정 안으로 가져온다고 설명했다. 그는 단순히 수업 자료만 집으로 보내는 일반 학교와 구별되며, 이 때문에 LH Homeschools에서 Shara로 브랜드를 바꿨다고 했다.

가족들은 학교 웹사이트를 통해 자녀를 등록하고 기기를 준비한 뒤, 유치원·예비·고등 과정 전 학년에서 하루 종일 수업에 접속한다. 수업은 국가 교육과정과 교수 요목을 따르며, 학생들은 PEP 등 시험을 거주지 근처 센터에서 치른다. 일상적인 수업은 온라인이지만, 홀에 따르면 학습자들은 체육대회·졸업 여행 같은 활동에는 대면으로 참여한다.

등록생은 약 25명에서 시작해 대략 100명까지 늘었으며, 고등 과정 약 35명·예비 과정 30~40명 등 학년별로 분산되어 있다. 홀은 등록 증가를 안전 우려와 편의성에 기인한다고 밝혔다. 수업 규모는 고등 15명, 예비 10명, 유치원 8명으로 제한되며, 이로 인해 학생들이 국가 시험에서 좋은 성과를 내는 데 도움이 됐다고 그는 말했다. 교사들은 학생 참여를 유지하기 위해 온라인 수업 전달 교육을 받는다.

학비는 유치원 학기당 약 $40,000~$75,000, 고등 과정 학기당 약 $8,000~$15,000 수준이다. 홀은 공립학교는 학비를 받지 않지만, Shara는 훈련받고 경험이 풍부한 교직원을 두고 사립학교로 운영된다고 설명했다.

사회적 발달 측면에서 홀은 온라인 학습자들이 가상·대면으로 또래와 여전히 교류한다고 말했으며, 6학년 약 13명이 서로의 집을 방문해 생일을 축하한 사례를 들었다. 한 학부모는 온라인 교육을 의심했다가, 자녀에게 가장 적합한 방식이라고 결론지었다고 그에게 전했다.

홀은 교육 분야 31년 차이며, 현재 Spanish Town의 한 학교에서 상담 교사로 일하고 있다. 관심 가정은 lhomeschools.com에서 학부모 계정을 만들고 자녀를 등록할 수 있으며, Shara 브랜드의 새 웹사이트와 플랫폼은 9월에 공개될 예정이다. Shara라는 이름은 왕자와 공주를 뜻하는 두 히브리어 단어를 합친 것으로, 어린 학습자들이 그에 걸맞게 행동하는 장소라는 학교 정체성을 반영한다.