National Association of Jamaican Olympians, 스포츠 영웅과 무대 뒤 인물들 기념

National Association of Jamaican Olympians는 세계 무대에서 자메이카의 이름을 높인 이들을 기리기 위한 성찰과 축하의 자리에 전 올림픽 선수, 코치, 체육 관계자들을 한자리에 모았다.

주최 측은 이번 모임이 협회의 임무인 올림픽 선수들의 생애 전반에 걸친 예우와 맞아떨어지며, 선구자들의 업적을 대중에게 되새기는 기회라고 밝혔다. 이번 행사는 메달리스트뿐 아니라 행정가, 육상 심판, 물리치료사 등 종종 눈에 띄지 않는 업적을 낸 이들까지 아우른다.

협회는 이 전통이 1984년 뉴욕에서 재메이카 단거리 레전드이자 국가대표 코치인 Herb McKenley에게 감사를 표하던 행사로 거슬러 올라간다고 설명했다. 지도자들은 당시 행사가 이후의 성공이 그의 기여에 얼마나 많이 빚졌는지를 보여 주었다고 회상했다. 2016년에는 깨지지 않은 800야드 기록 50주년을 기념하는 선수도 수상자에 포함되었다.

행사에서는 Grace Jackson, 사이클 종목 올림픽 동메달리스트 David Weller, 주최 측이 많은 이에게 영감을 준 추진력으로 꼽은 Nigella Sanders 같은 인물들이 조명되었다. 연사들은 희생, 회복력, 업적이 새 세대에게 계속 동기를 부여한다고 강조했다.

자메이카 유일의 올림픽 배드민턴 선수인 Sanders는 "훨씬 나이 많은 수상자들과 함께 이처럼 빨리 인정받을 것으로는 기대하지 않았다"고 말했다. 그녀는 "초대받은 것이 영광스럽고, 이전 세대 선수들이 여전히 관심을 받는다는 점에 감명받았다"며, "많은 자메이카인들이 스포츠 분야에서 나라를 위해 헌신했으며 그에 대한 인정이 마땅하다"고 덧붙였다.

또 다른 수상자는 "예상치 못했지만 반가운 인정"이라며, Wilma Charlton이 오랫동안 올림픽 선수들이 서로를 기리기 위해 함께 모여야 한다고 주장해 왔다고 회상했다. 주최 측은 또한 미래의 챔피언을 키우고 자메이카의 육상 강국 지위를 유지해야 할 필요성을 강조했으며, 대중의 관심이 다른 곳으로 옮겨가면 많은 과거 대표들이 잊혀진다고 지적했다. 그들은 이번 행사가 전 올림픽 선수들에게 자신들의 노력이 여전히 중요하다는 것을 알리는 동시에, 이름이 대중에게 거의 알려지지 않는 코치와 행정가들에게 눈에 띄는 감사를 전하는 자리라고 말했다.