강풍에 마이어스빌 매립지 화재 진화 지연…Nswma, 24시간 총력 대응

국가고형폐기물관리청(NSWMA)은 인근 주민들이 잔류 연기로 불편을 겪는 가운데서도, St. Elizabeth 마이어스빌 처리시설의 화재가 완전히 통제될 때까지 24시간 작업을 이어가겠다고 밝혔다.

화재는 17일 금요일 오후 처음 신고됐다. NSWMA의 화재 대응 규정에 따르면, 아무리 작은 화재라도 감지되면 매립지 감독관에서 관리자, 이어 책임자로 이어지는 경보 체계가 작동한다. 소방 당국에 즉시 연락이 취해졌지만, 상황은 곧 일상적인 출동보다 훨씬 위험해졌다.

당국은 강한 풍속이 가장 큰 걸림돌이었다고 밝혔다. 돌풍이 너무 거세 소방대원들이 철수해야 했다. 시야가 거의 확보되지 않고 짙은 연기가 공기를 가득 채운 상황에서, 대원들은 아무것도 보이지 않는 곳에 갇힐 위험을 감수하기보다 작업을 중단했다. 그런 조건 속으로 무리하게 진입하는 것은 안전과 양립할 수 없었다고 당국은 설명했다.

같은 강풍이 토요일과 일요일까지 이어지면서 대응 인력은 진입하지 못했다. 상황이 누그러진 뒤에야 팀들은 현장에 들어가 본격적인 작업을 시작할 수 있었다.

시설과 가까운 지역사회에는 이 기다림의 대가가 컸다. 주민들은 창문과 문을 닫고 날아드는 연기를 막기 위해 얼굴을 가렸으며, 대기질과 건강 영향 가능성, 주말 내내 계속된 화재에 대한 불만이 커졌다.

NSWMA는 대원들이 지반을 정비하고 화재에 접근할 수 있도록 현재 복토재를 화재 지점으로 옮기고 있다고 밝혔다. 이 준비가 끝나면 소방차가 투입돼 본격 진화에 나선다. 당국은 약 48~72시간 내에 진화를 마무리하는 것을 목표로 하고 있으며, 연기가 계속 지역 상공에 머무는 동안 시민들에게 양해를 구했다.