Caymanas Park 상금 분쟁, Jamaican 경마의 냉혹한 현실 드러내

2018년 Ministry Paper 89는 Caymanas Track Limited Annual Report for the year ended March 31, 2017라는 제목으로, 3월 6일 민영화를 앞둔 국영 경마 시행사의 취약한 처지를 분명히 보여준다.

보고서는 “CTL은 1억2,065만 달러의 영업적자를 기록했으며, 이는 2015-16년 4,743만 달러 적자에서 7,322만 달러 악화된 것”이라고 밝혔다. 또한 “순주주 적자 6억6,997만 달러”를 포함한 회사의 지급불능 상태를 보여줬으며, 해당 기간 말 현금은 2,058만 달러였다.

이 같은 재정적 배경 때문에 당시 재무장관 Audley Shaw는 Oxford Road의 ATL Automotives 전시장에서 민영화가 기자들에게 발표됐을 때 Supreme Ventures Limited 회장 Paul Hoo를 “이 방에서 가장 용감한 사람”이라고 묘사했다.

이어진 세월도 즉각적인 해법을 가져오지는 못했다. 당시 재무장관 Nigel Clarke가 서명한 계약에 따라 경마장을 넘겨받은 SVL 자회사 Supreme Ventures Racing and Entertainment Limited는 곧바로 상금에 1억 달러를 추가했다. 이 부문은 더 깊은 문제를 해결하지 못한 채 북메이커 권리 수수료와 함께 유사한 인상을 오랫동안 흡수해 왔다.

그 1억 달러는 곧 사라졌다. SVREL은 이후 22개월 동안 총 6억770만 달러의 손실을 기록했으며, 2017년 10개월 동안 3억5,560만 달러, 2018년 전체 기간에 또 2억5,210만 달러를 잃었다.

2017년 이후 SVREL과 경마 관계자들의 관계는 계속 긴장 상태에 머물렀다. 일부 이해관계자들은 상금을 총매출의 일정 비율로 산정해야 한다고 압박했지만, Clarke는 2024년 5월 대치 국면에 개입하면서 그런 방식은 사업 모델로 성립할 수 없다고 분명히 했다.

Clarke가 경마 이해관계자들에게 모든 당사자에게 도움이 될 수 있는 실질적 구조를 마련해 돌아오라고 요청한 지 2년이 지났다. 그 사이 Thoroughbred Owners and Breeders Association of Jamaica는 고 Don Wehby를 중재자로 두고 상금 수준을 마주들의 지출과 연결하는 여러 방안을 검토했다. 그 접근법은 사실상 경주마 소유를 하나의 사업으로 취급하는 것이지만, 이 활동은 전통적으로 그렇게 운영돼 온 것은 아니다.

경주마 소유는 주로 이를 감당할 만큼 여유 소득이 있는 사람들의 여가 활동으로 시작됐다. 마주들은 시행사가 내건 공시 상금을 받을 수 있다는 기대를 갖고 말을 출전시켰다.

그러나 시간이 흐르면서 경마에는 스스로 선택해 보다 제한된 자금을 가진 마주들도 들어왔고, 이는 기대치 변화에 영향을 미쳤다. 일부는 이제 상금 수입이 마주의 비용을 충당해야 한다고 주장한다. 상업적 번식은 다르다. 종마 목장은 마주에게 말을 판매하고, 수용 시설을 제공하며, 종마 서비스를 제공하고, 상주 암말을 돌보는 방식으로 사업체로 운영된다.

경마장에서는 조교사들이 마주와 계약을 맺고 일하며, 말의 준비와 출전을 위해 기수, 조교 기승자, 말 관리인, 장제사에게 의존한다.

정부 소유 CTL은 상금을 계속 추가하기 위해 공적 자금에 의존할 수 있었지만, SVREL은 특히 지속 가능성이 입증되지 않은 수익 구조 아래에서 운영하려다 누적 손실 4억 달러를 마지막으로 보고한 뒤로는 같은 방식을 취할 수 없다.

그런 유형의 구조는 국제적으로 일반적인 방식이 아니다. North America에서는 경마가 세제 혜택, 주정부 지원, 그리고 이 스포츠를 카지노 산업과 연결하는 법률에 크게 뒷받침되는 막대한 보조금을 받고 있다.

그 보조금은 경마장 소유주나 운영자에게 뜻밖의 이익을 안겨주기 위한 것이 아니라, 수천 개의 일자리와 더 넓은 경마 경제를 보호하기 위한 것이다.

Jamaica에서 SVREL은 최근 Caymanas Park를 완전히 매입하겠다고 제안하며, 상금 보조를 뒷받침할 것이라고 밝힌 1억 US달러 규모의 개발 계획을 제시했다. 제안을 검토하거나, 카지노 면허가 결합체를 통해 경마장에 붙는 Florida 모델과 유사한 혼합 구조를 고려하기보다, 경마 관계자들은 그 제안을 단호히 거부했다.

그럼에도 Jamaican 상금 수준이 논의될 때 North America는 성공적 비교 대상으로 자주 제시된다. 해결되지 않은 질문은 지역 경마 이해관계자들이 그것을 가능하게 하는 보조금 체계는 거부하면서 North America식 상금을 요구할 수 있느냐는 점이다.