아이티 미드필더 Woodensky Pierre, 월드컵 캠프 앞두고 미국 비자 기다려

SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - 월드컵이 이제 몇 주 앞으로 다가온 가운데, 현재 아이티에 거주하는 유일한 아이티 국가대표 선수 Woodensky Pierre는 Florida에서 선수단에 합류하기 위해 여전히 미국 비자를 기다리고 있다.

수비형 미드필더인 Pierre는 Port-au-Prince의 Violette AC 소속이다. 아이티 수도의 약 70%가 무장 갱단의 압박을 받고 있는 것으로 보고됐다.

아이티 월드컵 명단에 이름을 올린 나머지 25명은 해외를 기반으로 활동하고 있다. 이들은 England, France, Portugal, Canada, United States 등 여러 나라의 클럽에서 선발됐다.

아이티는 축구 최고 무대에 두 번째로 나설 준비를 하고 있다. 아이티의 유일한 이전 월드컵 본선 출전은 1974년이었다.

아이티 축구연맹 대변인 Thecieux Jeanty는 당시 1974년 대표팀 거의 전원이 아이티에 살며 아이티에서 뛰었고, 예외는 한 명뿐이었다고 말했다.

연맹과 관련해 아직 허가를 기다리는 사람은 Pierre만이 아니다. Jeanty는 Donald Trump 미국 대통령 행정부가 아이티를 포함한 국가들에 영향을 미치는 여행 제한을 계속 확대하는 가운데, 거의 12명의 아이티 축구 관계자들에게도 미국 비자가 아직 발급되지 않았다고 말했다.

기다리는 동안 Pierre는 Port-au-Prince의 부유한 지역인 Pétion-Ville의 인조잔디 구장에서 계속 훈련해 왔다. Jeanty는 수요일 전화로 The Associated Press에 Pierre가 “가능한 한 빨리 자신의 팀과 함께하기를 바라며” 훈련하고 있다고 말했다.

“월드컵 이후 그가 (아이티)에 살지 않아도 되기를 바랍니다,” Jeanty가 말했다. “그가 세계에 자신을 알리고 계약을 기다릴 수 있는 기회입니다.”

치안 상황은 이미 아이티의 대회 진출 과정에 영향을 미쳤다. Pierre의 거주지에서 멀지 않은 Port-au-Prince의 국립경기장은 안전하지 않은 것으로 여겨졌고, 이에 따라 아이티는 홈 월드컵 예선을 Curaçao에서 치러야 했다.

Pierre는 오랫동안 굶주림과 폭력에 시달려 왔고 주요 갱단 인물들의 거점으로 알려진 해안 빈민가 Cite Soleil 출신이다. 이 지역에서는 여러 차례 학살과 갱단 강간 사건이 발생했다. UN's International Organization for Migration의 최근 보고서는 그곳에서 최근 폭력으로 5,300명 이상이 집을 떠나야 했다고 밝혔다.

Jeanty는 Pierre의 발탁이 선수 개인을 넘어서는 의미가 있다고 말했다. “그에게 자부심의 원천입니다,” 그가 말했다. “(축구) 관계자들에게도, 대중에게도 만족스러운 일입니다. 아시다시피 아이티는 위기 속에 있습니다.”

Pierre는 논평 요청에 응답하지 않았다. 대표팀 감독도 메시지에 답하지 않았다.

아이티 관계자들은 일요일 Florida에 도착했고, 선수들은 화요일 Port St Lucie에서 훈련을 시작했다. Jeanty는 수요일에 선수 3명이 추가로 도착할 예정이라고 말했다.

Pierre의 비자 문제가 해결될 시간은 아직 남아 있다. 아이티는 South Florida에서 두 차례 월드컵 준비 경기를 치르며, 화요일 New Zealand와 만난 뒤 6월 5일 Peru를 상대한다.

아이티의 월드컵 일정은 6월 13일 Massachusetts주 Foxborough에서 Scotland를 상대로 시작된다. 이어 아이티는 6월 19일 Philadelphia에서 5회 우승국 Brazil과 맞붙고, 6월 24일 Atlanta에서 Morocco를 상대한다.

Jeanty는 Pierre와 처음 접촉한 것은 2022년으로, 당시 두 사람이 20세 이하 경기를 위해 Honduras에 갔을 때였다고 말했다.

“저는 그를 최상급 선수로 봤습니다,” Jeanty가 말했다. 그는 Pierre가 선수단의 일원이 된 것을 두고 “모두가 매우 기뻐하고 있다”고 덧붙였다.

“아이티에는 축구가 있습니다,” Jeanty가 말했다. “살아가고자 하는 나라입니다.”