Reggae Girlz, 파나마 평가전으로 월드컵 예선 준비 가다듬어

2019년과 2023년 FIFA 여자 월드컵에 모두 진출한 뒤, Reggae Girlz의 Hubert Busby Jr 감독은 자메이카가 대회 3회 연속 본선 진출을 이루기 위해 필요한 요구 수준을 잘 알고 있다고 말했다.

자메이카는 6월 5일과 6월 8일 Panama City에서 파나마와 두 차례 국제 친선경기를 치를 예정이다. 이 경기들은 11월 열리는 Concacaf W Championship을 앞둔 준비 과정의 일부이며, 이 대회는 2027년 FIFA 여자 월드컵과 2028년 Los Angeles 올림픽 출전권으로 이어지는 예선 경로다.

Reggae Girlz는 W Championship에서 코스타리카와 맞붙도록 편성됐다. 그 경기에서 승리하면 자메이카는 다음 여자 월드컵에 진출하게 된다.

파나마전을 앞두고 Busby는 선수단이 이번 기간이 더 넓은 예선 여정에서 얼마나 중요한지 인식하고 있다고 말했다. 그는 “우리는 그저 우리의 과정을 밟아가고 있습니다. 결국 우리는 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다. 예선을 통과하려면 누구와 경기해야 하는지도 알고 있습니다”라고 설명했다. “하지만 우리가 원하는 결과를 얻기 위해 발전하려면, 그 사이에 있는 모든 것들에 집중해야 합니다.”

Busby는 이번 원정이 팀 내 호흡을 강화하고 프로그램 전반에서 포지션 경쟁을 높은 수준으로 유지하는 데도 활용될 것이라고 말했다. 그의 명단에는 여러 기존 주축 선수들이 포함됐으며, 캐나다 기반의 Nikayla Small은 자메이카 성인 대표팀에 처음으로 소집됐다.

Small은 이전에 2022년 FIFA 여자 U20 월드컵을 포함해 유소년 단계에서 캐나다 대표로 뛰었지만, 이제 자메이카 여자 성인 대표팀 합류 초청을 받아들였다.

Busby는 파나마가 선수들의 경쟁력을 점검하는 데 유용한 시험대가 될 것으로 기대하고 있다. Busby는 “우리 선수층이 계속 강하게 유지되도록 일부 선수들을 다시 통합하고 있습니다. 좋은 일입니다. 여러 이유로 4월에 함께하지 못했던 선수들이 돌아오고 있기 때문입니다”라고 설명했다. “그래서 전반적으로, 매우 수준 높은 상대를 상대로 두 차례 질 좋은 경기를 치를 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다.”

Reggae Girlz는 이미 평가전을 위한 캠프를 시작했으며, Busby는 훈련에서 보인 수준과 태도에 고무됐다고 말했다.

Busby는 “오늘 아침 매우 좋은 훈련 세션을 가졌습니다”라고 말했다. “열정적인 그룹이었고, 전 세계 각지에서 온 선수들이 임하는 방식에 당연히 매우 만족했습니다.”

그는 이어 “몇 가지를 다뤘습니다. 무엇보다도, 긴 비행을 마치고 앉아 있던 다리를 풀고 몸을 움직이게 하기에는 분명 좋은 날이었습니다”라고 덧붙였다.

자메이카와 파나마는 최근 몇 년 동안 여러 차례 맞붙었으며, Reggae Girlz가 더 우세한 전적을 보유하고 있다. 자메이카는 2018년 Concacaf Women’s Championship에서 승부차기로 파나마를 꺾었고, 이 결과로 팀은 2019년 첫 월드컵에 진출했다.

그 돌파구 이후 두 나라는 네 차례 더 경기를 치렀으며, 자메이카는 이 중앙아메리카 팀을 상대로 2승 1무 1패를 기록했다.