르브론 제임스, La 레이커스와 결별… 우승후보와 24번째 nba 시즌 준비

르브론 제임스가 로스앤젤레스 레이커스를 떠나며, 커리어의 다음 대장정을 열어간다. 클리블랜드에서 마이애미로의 이적을 화제를 모았던 지 16년 만에, 이 슈퍼스타는 다시 한 번 다른 구단 유니폼을 입을 준비를 하고 있다.

제임스는 레이커스에 8시즌간 퍼플 앤 골드 유니폼을 입은 기간이 끝났으며, 다른 팀에서 자신의 기록을 갱신하는 24번째 NBA 시즌을 치르고자 한다고 알렸다. 최근 몇 년간 그는 추가 우승이 여전히 자신의 원동력이라고 거듭 강조해 왔으며, 이는 2027년 우승 유력 후보로 보는 프랜차이즈를 노릴 것임을 강하게 시사한다.

골든스테이트가 그의 관심 대상에 올라 있는 것으로 알려졌으며, 일부 관측통은 클리블랜드나 마이애미로의 복귀가 현실적 선택인지를 따질 것이다. 또 다른 가능성은 빅토르 웸바냐마와 팀을 이룰 수 있는 샌안토니오다. 웸바냐마는 신장 7피트 4인치(약 224cm)의 글로벌 스타다.

"나는 모든 것을 해냈다. 모든 것을 봤다"고 제임스는 5월 레이커스 시즌이 끝난 날, 구단을 떠나는 마지막 경기가 치러진 밤에 말했다. "경쟁할 수 있고 우승을 위해 노력하는 것, 그것이 동기부여 요인이라고 생각한다."

퍼즐의 한 조각은 이미 확정됐다. 제임스는 최소 한 시즌 더 뛸 예정이며, 가족도 이를 지지했다. 그는 이전에 아내 사바나와 12살 딸 주리가 계속 뛸지 여부에 큰 영향을 미칠 것이라고 말한 바 있다.

그의 다음 팀을 고르는 일은 야니스 아데토쿤보의 밀워키에서 마이애미 이적설과 어깨를 나란히 하는 NBA 오프시즌 최대 화두 중 하나다. 상황을 아는 한 관계자에 따르면, 제임스는 목적지를 정하기 전 골든스테이트, 마이애미, 클리블랜드 등 영입에 나설 것으로 보이는 구단들의 제안을 들을 것으로 예상된다.

그 과정이 얼마나 빨리 진행될지는 불투명하며, 같은 관계자는 AP통신에 제임스의 선택에 연봉은 영향을 미치지 않을 것이라고 전했다.

레이커스는 수요일 성명을 통해 제임스의 8년간의 소속에 감사를 표했다. 레이커스 소유 그룹 구성원인 저니 버스는 "르브론 제임스는 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명"이라며 "우리는 그의 8년간의 레이커스 생활, 상상할 수 없을 정도로 어려운 상황에서 2020년 이끌어준 우승, 퍼플 앤 골드 유니폼을 입고 깬 수많은 기록에 항상 감사할 것"이라고 말했다. "앞으로 코트 안팎에서 모두 최고의 행운을 빈다. 그는 언제나 레이커스 가족의 소중한 일원이 될 것"이라고 덧붙였다.

ESPN은 제임스의 오랜 에이전트이자 Klutch Sports CEO 리치 폴을 인용해 이 소식을 가장 먼저 보도했다.