카리브 지도자들, 목초지와 토양 보호 촉구하며 세계 황무화 퇴치의 날 기념

카리브 이해관계자들은 2026년 세계 황무화 및 가뭄 퇴치의 날을 맞아 토지 황폐화를 먼 미래의 위협이 아닌 당면한 위기로 다룰 것을 다시 한번 촉구했다. 목초지에 초점을 맞춘 글로벌 주제인 '인식하고, 존중하고, 복원하라' 아래 연사들은 강우량 변화, 토양 약화, 침식, 농작물 수확량 감소가 이미 지역 전역의 식량 및 수자원 안보를 훼손하고 있다고 경고했다.

목초지가 모든 카리브 섬을 규정하진 않지만, 관계자들은 이 주제가 더 넓은 지역에 직접적으로 와닿는다고 말했다. 가이아나와 수리남의 Rupununi·Sipaliwini 사바나에서부터 벨리즈의 Yalbac 및 연안 사바나에 이르기까지, 이러한 생태계는 생계, 생물다양성, 그리고 지역사회가 의존하는 수·탄소 순환을 지탱한다. 전 세계적으로 목초지는 지구 육지 면적의 절반 이상을 차지하며 수억 명에게 식량을 제공하고 대규모 탄소 저장고 역할을 하지만, 기후 변화, 삼림 벌채, 지속 불가능한 토지 이용, 장기 가뭄 등으로 점점 더 큰 압력을 받고 있다.

이번 연설은 지도자, 정책 입안자, 농민, 시민에게 토지를 고갈시켜야 할 자원이 아닌 살아 있는 동반자로 볼 것을 촉구하는 날로 규정했다. 목초지를 인식한다는 것은 경제적·문화적·생태적·정신적 중요성을 존중하는 것을 의미한다. 존중한다는 것은 농민, 토지 관리자, 원주민 공동체를 정책의 중심에 두는 것을 뜻한다. 복원한다는 것은 미래 세대가 식량과 보호를 제공받을 수 있는 생태계를 물려줄 지속 가능한 토지·토양 관리를 통한 지속적 노력을 의미한다.

Global Environmental Facility(GEF)이 자금을 제공하고 Food and Agriculture Organization(FAO)이 지원하는 Caribbean SIDS Soil Care Programme을 통해 이미 관련 업무가 진행 중이다. 이 이니셔티브는 14개 카리브 국가 전역에서 지속 가능한 토지 관리, 토지 황폐화 중립, 경관 복원을 촉진한다.

2026년 8월 몽골 울란바토르에서 열릴 COP 17을 앞두고, 카리브 정책 입안자와 각국 대표들은 농민과 토양의 이야기를 세계 무대에 전하고, 소규모 섬 개발도상국(SIDS)의 토지 황폐화 문제가 글로벌 기후 복원력 의제의 핵심에 자리하도록 추진할 것을 촉구받았다.