블랙 리버 롱우드 기초학교, 베릴·멜리사 이후에도 아직 재건 중

St. Elizabeth 블랙 리버의 롱우드 유아교육원(Longwood Early Childhood Institute)은 허리케인 베릴과 멜리사가 이 교구를 강타한 지 오래됐지만 여전히 위기 상태에 있으며, 교직원들은 기초학교를 복구하기 위해 대중의 도움을 요청하고 있다.

이 기관은 블랙 리버의 폐허가 된 교회 부지에 자리 잡고 있다. 교사 Shade Malcolm Atkinson은 베릴이 건물 지붕을 날려 버렸고 멜리사가 캠퍼스를 폐허로 만들었다고 말했다. 그녀는 "우리는 모든 것을 잃었다"고 말했다. 멜리사 이후 수업은 급식 공간으로 옮겨졌다.

Transport Authority는 Labour Day 프로젝트의 일환으로 그 급식 공간에 지붕을 새로 올렸다. Atkinson은 이제 모든 아이가 한 개 교실에서 수업을 받기 때문에 이런 조치로는 부족하다고 말했다. 학교는 최소 교실 두 곳, 교사용 화장실, 학생과 교직원을 위한 추가 가구가 필요하다. 그녀는 "학교를 예전 상태로 되돌리는 데 필요한 어떤 도움이든 달라고 자메이카 전역에 간청하고 있다"고 말했다.

Manchester Police Youth Club은 최근 5km 달리기·걷기 행사로 모금한 30만 달러 수표를 복구 지원을 위해 전달했다.

교사들에 따르면 폭풍 트라우마는 여전히 일상을 좌우한다. 비가 내리기 시작하면 일부 아이들은 불안해하며 울고 부모님 집에 가고 싶다고 한다. 교직원들은 학생들이 지붕이 무너지고 집이 침수되며 가구 없이 어둠 속에 앉아 있던 순간을 되새긴다고 전했다. 비 오는 날에는 실내에 양동이를 놓아 누수를 받고, 수업 장소를 옮기며, 아이들의 질병을 막기 위해 학교가 때로 문을 닫기도 한다.

등록 학생 수는 시설이 더 나은 곳을 찾는 가족들 때문에 줄어들었다. 명부는 2024년 허리케인 베릴 이전 40명이었고, 2025년 허리케인 멜리사 직전 35명으로 줄었으며, 지금은 한적한 자금으로 좁은 교실 한 곳에 26명의 학생이 몰려 있다.

6월의 건조하고 강한 더위와 현장 전기 공급 부재로 수업은 종종 야외에서 진행된다. 학부모들에게는 추가 물을 보내 달라는 요청이 나간다. 소형 충전식 선풍기는 큰 도움이 되지 않아 교사들은 자주 휴식을 주고 수분 섭취를 살핀다. 자체 피해에도 불구하고 이 학교는 인근 Black River Primary and Infant School이 대규모 수리를 하는 동안 그 기관 1학년 학생 12명을 맡아 수용하고 있다.