많은 자메이카인들은 국제 크리켓이 섬에서 재개됐다는 사실에 놀랄지도 모른다.
길고 어려운 공백 끝에 자메이카는 다시 국제 경기를 개최하고 있으며, 섬에서는 원데이 인터내셔널 3경기와 T20 3경기가 예정돼 있다. 그러나 그 복귀는 일부 지지자들이 기대했던 수준의 대중적 열기를 만들어내지는 못했다.
Cricket West Indies는 개막 ODI에서 입장 시 스캔된 관중이 2,000명에 그쳤고, 유료 입장권 판매는 약 500~600장 수준이었다고 밝혔다. 이 수치는 오랜 크리켓 팬들에게 우려를 남겼다. 두 번째 ODI 때는 습한 날씨도 분위기에 영향을 미쳤다.
그럼에도 악조건 속에서 경기장을 찾은 지지자들은 이번 경기를 크리켓에 의미 있는 복귀로 받아들였다.
“위대한 Sabina Park에서 크리켓을 보게 된 것은 정말 멋진 느낌입니다,”라고 전 West Indies 위켓키퍼 Carlton Baugh Jr가 말했다. 그는 흐린 하늘이 경기장 위에 드리운 가운데 발언했다.
“이곳에 와서 보는 것은 언제나 즐거운 일입니다. 여기 있으면 큰 동기부여가 됩니다. Sabina Park에 있다는 분위기를 느끼는 것만으로도 정말 좋습니다.”
Baugh Jr는 자메이카가 크리켓 세계에서 특별한 위치를 차지한다고 말했다. “자메이카는 크리켓의 메카와 같습니다. 위대한 George Headley, Christopher Henry Gayle, 몇 명만 꼽아도 그렇습니다. 자메이카에서 크리켓은 언제나 최고의 것입니다. 사람들이 함께 모이도록 도와줍니다.”
보슬비에도 두 번째 경기를 찾은 Andre Bucknor도 비슷한 견해를 밝혔다.
“자메이카에 크리켓이 돌아온 것을 보는 것은 정말로 멋진 느낌입니다. 원래 그래야 합니다,”라고 Bucknor는 말했다. “저는 자메이카에서 크리켓을 더 자주 보고 싶습니다. 분위기와 에너지가 늘 이곳에 있기 때문입니다. 관중인 우리는 선수들이 이기기를 기대하며 그들을 중심으로 뭉치고 있습니다.”
자메이카가 어떤 형식의 경기를 개최해야 하느냐는 질문에 Bucknor는 다양한 구성을 환영한다고 말했다. “여러 형식을 섞는 것이 좋겠습니다. Test match라 해도 우리는 닷새 동안 나와 West Indies를 응원할 것입니다.”
하지만 일부 팬들은 대중이 이번 시리즈에 대해 제대로 준비되지 않았다고 본다. 두 번째 ODI 현장에 있었던 Shani Lawrence는 결과가 실망스러웠을 때도 팀에 대한 지지는 중요하다고 말했다.
“저는 크리켓을 사랑하는데, 왜 더 많은 사람들이 나와서 팀을 응원하지 않는지 모르겠습니다,”라고 Lawrence는 말했다. “네, 그들이 그동안 그렇게 잘해오지는 못했지만, 크리켓은 이곳의 기반이고 우리는 나와서 선수들을 응원해야 합니다.”
Lawrence는 책임의 상당 부분을 주최 측에 돌렸다. “그들은 홍보를 더 많이 해야 한다고 생각합니다. 많은 사람들은 오늘 경기가 열린다는 사실조차 모릅니다. 시리즈가 있다는 것도 몰랐습니다. 제대로 된 마케팅을 해야 합니다.”
경기를 둘러싼 분위기에는 축하와 경고가 함께 담겨 있다. 크리켓은 자메이카에 돌아왔지만, 이 스포츠가 더 많은 관중을 끌어들이려면 경기일 훨씬 전부터 인지도를 높여야 할 수 있다.
신디케이트 출처 Jamaica Gleaner · 최초 발행일 .
