LP Azar, 구 Gleaner 부지에 하드웨어 허브·청년 직업훈련센터 추진

LP Azar Limited는 The Gleaner Company (Media) Limited의 옛 사옥을 하드웨어·제조·훈련 시설로 리모델링할 계획이다.

LP Azar Limited의 대표 Andrew Azar는 Financial Gleaner에 공사를 즉시 시작할 수 있다고 밝혔다. “즉시 착수하는 것을 검토하고 있다”고 그는 말했다. “올해 최대한 열심히 작업해서, 바라건대 2027년 1분기까지는 준비되도록 하겠다.”

약 60년간 해당 부지를 사용해 온 The Gleaner의 모회사 RJRGLEANER Communications Group은 건물을 LP Azar Limited에 매각하고, 인력과 업무를 Lyndhurst Road 캠퍼스로 통합했다.

Azar는 한때 The Gleaner의 창고와 하역장으로 쓰이던 East Street 전면에 하드웨어 유통 허브를 계획하고 있다. 지상층 위 사무실 4개 층은 LP Azar Limited의 자체 사용과 다른 입주자를 위해 리모델링될 예정이다.

“그 옛 사무실들을 보수·개조한 뒤 우리 사무실 일부를 두고, 남는 공간은 임대할 것”이라고 Azar는 말했다. 그는 또 옛 체육관과 스포츠 클럽을 용접, 배관, 목공, 그리고 가능하다면 의류 제조를 아우르는 직업훈련 시설로 바꿀 계획이다. 이 프로그램은 Kingston 중심부 청년에게 초점을 맞출 것이라고 그는 덧붙였다.

매물 광고에는 자산이 US$8.54 million, 약 $1.4 billion으로 제시돼 있었다. Azar는 LP Azar Limited가 지불한 금액은 밝히지 않았다.

“감정가보다 분명히 더 높았다. 입찰 과정이 있었고 다른 여러 사람도 그 건물을 두고 경쟁했기 때문”이라고 그는 회상했다.

그는 리모델링 비용 전망은 제시하지 않았으며, 어떤 수치든 “그저 허황된 숫자일 뿐”이라고 말했다.

“건물을 조금 손봐 줘야 한다”고 Azar는 말했다.

Kingston의 7 North Street에 있는 이 건물은 57년 됐다. 공사는 1967년에 시작돼 단지는 1969년에 완공·정식 개관했다. 이전에는 The Gleaner Company가 첫 135년간 Harbour Street에 본거지를 두었다가 North Street와 East Street로 옮겼다. 부지는 약 2.5~3에이커이며, 원래 본사 사무실, 창고, 인쇄 공장을 갖춘 5층 상업 건물을 포함한다.

Azar는 Financial Gleaner에 North Street 계획이 더 넓은 재생 추진의 일환이라고 밝혔다. 그는 앞서 오랜 기간 노숙인과 염소 몇 마리가 점유했던 Victoria Pier를 인수했다. 그 부두는 69년 됐으며, 현재 구조물은 1957년 11월 6일 정식 개관했다.

시간이 흐르며 부두는 분주했던 역사적 선착장에서 Kingston Waterfront Development 아래 되살아난 해안 식당·엔터테인먼트 공간으로 바뀌었다. Victoria Pier를 보수할 때 Azar는 범죄에서 멀어지도록 소속 없는 청년을 고용하는 데 특히 힘썼다고 말했다.

“지금 그중 일부를 보면 가족이 생겼고, 한 명은 아들이 일류 학교에 다니며, 작은 차도 갖고 있는 식”이라고 Azar는 말했으며, 기회를 원하는 것은 결코 급진적인 생각이 아니라고 강조했다.

“사람에게 기회가 없으면 총기로, 훔치는 일로, 구걸하는 일로 간다”고 그는 말했다. “기회를 주면 일할 가능성이 높다.”

그는 기업들이 오랜 세월 쌓여 온 방치된 건물을 되살릴 것을 촉구했다.

“바라기만 해서는 도움이 되지 않는다. 민간 부문이 낡은 건물을 사들여 Jamaica에 투자하고, 해안부터 위로 이어지며 건물을 멋진 곳으로 바꿔야 한다. 그것이 유일한 길이다. 바라기만 해서는 이뤄지지 않는다”고 Azar는 말했다.