자메이카 10세 미만 체스 챔피언들, 콜롬비아 범미주 청소년 페스티벌 출전

자메이카의 전국 10세 미만 체스 챔피언들이 대규모 대륙 대회를 앞두고 준비에 나섰다. Khalel Davey와 Noel Noble이 콜롬비아에서 열리는 제36회 범미주 청소년 체스 페스티벌에 국가를 대표해 출전한다.

10세의 Davey는 이미 전국 10세 미만 남자부 타이틀을 보유하고 있다. 그는 집중력을 키워준다는 이유로 어머니가 처음 자신을 체스로 이끌었다고 말하며, 경쟁의 스릴이 더 높은 목표를 향해 나아가게 한다고 밝혔다. 진지한 선수들이 흔히 그러하듯, 그는 오프닝을 연구하고 정기적으로 대국하며 퍼즐을 풀어 나간다. 승·패·무승부를 막론하고, 다음번에 더 나아지기 위해 매 대국을 복기하며 실수를 점검한다.

전국 10세 미만 여자부 챔피언인 Noble은 체스가 학업과 함께 창의적·비판적으로 생각하도록 돕는다고 말한다. 대회 준비의 중심은 오프닝 연구와 퍼즐 풀이다. 그녀는 체스가 인내심과 대답하기 전에 생각하는 습관을 가르쳐 줬다고 공로를 돌린다.

어린 선수들을 둘러싼 성인들은 체스의 이점이 메달을 넘어선다고 말한다. 한 학부모는 기초학교 때부터 모든 일을 서두르는 경향을 발견한 뒤 딸을 체스로 이끌었다고 설명했다. 온라인과 Instagram 검색을 통해 클럽을 찾았고, 이후 대회에서 아이가 더 자신감 있게 임하고, 강한 또래에게도 흔들리지 않으며 해당 부문에서 두각을 나타내는 모습을 지켜봐 왔다. 지지자들은 또한 체스가 학업 능력, 스포츠 규율, 여행 경험, 더 명확한 진로 사고를 키운다고 주장하며, 비판적 사고력 향상을 위해 더 많은 학부모가 자녀를 등록시키길 촉구한다.

여자 후보마스터 Aneisha Smith, Davey의 어머니는 체스가 학업적으로, 개인적으로, 그리고 행동 방식에서 자신의 삶을 빚어 주며, 차분히 가라앉고 행동하기 전에 생각하도록 가르쳐 줬다고 말한다. 그녀는 아들이 일찍부터 같은 이점을 얻기를 바란다. 아들은 종종 학교 숙제를 먼저 끝내고 한 번에 최고 점수를 내고 싶어 하지만, 서두르면 대개 실수가 난다고 그녀는 지적한다. 체스는 가족의 좌우명인 「천천히, 꾸준히 하는 자가 이긴다」를 강화한다고 그녀는 말한다.

자메이카의 체스계가 확대되면서, 지도자들은 주니어들을 더 많은 지역·국제 대회로 밀어붙이고 있다. 타이틀은 대체로 해외에서 획득되므로 해외 원정이 필수적이라고 그들은 지적한다. 코치들은 선수들을 더 치열한 경쟁에 단련시키고, 더 많은 학생을 위해 국제 타이틀을 추구하며, 궁극적으로는 그랜드마스터 수준을 목표로 한다고 밝혔다.

어린 챔피언들에게 콜롬비아 원정은 압박인 동시에 보상이다. 그들은 새로운 곳을 보고, 친구를 만나고, 현지 음식을 맛보고, 자메이카를 위해 열심히 경쟁하는 것이 설렌다고 말한다. 다른 이들에게 전하는 메시지는 단순하다. 「체스를 해보고, 그 선택에 자부심을 가지며, 절대 포기하지 말라」는 것이다.