Manchester 출신 23세 산모, 심각한 산후우울증 극복 후 심경 밝혀

Anna*는 예전의 자신과 지금의 자신을 더 이상 동일시할 수 없게 되었을 때야 비로소 자신이 얼마나 아픈 상태였는지 깨달았다고 한다. 지금 23세로 산후우울증의 “건너편”에 서 있다고 자신을 설명하는 그는, 너무 많은 자메이카 여성들이 조용히 견디고 있다고 믿는 이 병의 위험 신호를 가족과 파트너가 알아차리도록 자신의 이야기를 전하고 있다.

“산 위에 올라가 이것이 얼마나 중요한지 소리쳐 외칠 수 있다 해도 ... 그래도 충분치 않을 것 같다”고 Anna는 THE STAR에 말했다. “사람들, 심지어 가족조차 이것이 얼마나 심각한지 이해하지 못한다.”

임신 전 Manchester 출신의 그는 자신감 있고 사교적이며 목표 지향적이었다고 했다. 19세에 학사 학위를 향해 공부 중이었고 앞날이 분명하다고 느꼈다. 2021년 대학 3학년 때 임신을 알게 되어 흔들렸지만, 임신 자체는 큰 어려움 없이 잘 넘겼다고 한다.

“임신은 잘 감당했다”고 그는 회상했다. “산후에 모든 것이 통나무처럼 나를 덮쳤다.”

Bellevue Hospital의 정신과 의사 Dr Brian Kazaara는 산후우울증이란 여성이 출산한 뒤 나타나는 우울증으로, 보통 2주 이상 지속되는 저조한 기분으로 정의된다고 말했다. 그는 평소 활동에 대한 흥미 상실, 수면 장애, 식욕 감소, 극심한 피로, 집중력 저하, 그리고 가장 심각한 경우에는 자해 충동 등을 흔한 징후로 꼽았다.

Anna에게 이 질환은 딸이 태어났을 때 기대했던 행복을 앗아갔다. “아기를 낳고 두 달 뒤, 임신 중에 느꼈던 설렘을 왜 느끼지 못하는지 자문했다”고 그는 말했다. “아이를 사랑한다는 느낌이 들지 않았다... 아무것도 느끼지 못했다. 무감각했다.”

그는 실제로 의료 지원을 구하고 병원으로 의뢰되기도 했으나, 긴 대기와 이 병에 대한 낮은 대중 인식 때문에 치료를 미뤘다. Dr Kazaara는 영아와 애착을 형성하는 데 어려움이 더 심각한 산후우울증에서 나타날 수 있지만, 적절한 치료를 받으면 대부분의 산모가 회복하고 자녀와 건강한 관계를 맺는다고 강조했다.

“매우 치료가 가능한 질환”이라고 그는 말했다. “특히 치료를 일찍 시작하면 좋은 결과를 본다.”

출산 네 달 뒤 Anna는 콜센터 일로 복귀하며 일상으로 안정을 되찾기를 바랐다. 그러나 업무 압박, 야간 근무, 만성적인 수면 부족이 상태를 더 악화시켰다. “모든 것이 내리막길로 접어들기 시작했다”고 그는 말했다.

몸 상태도 빠르게 나빠졌다. 그는 거의 50파운드가 빠졌고, 자신을 돌보지 않았으며, 환각이 시작됐다. “샤워도 하지 않았다. 이도 닦지 않았다 ... 그림자가 보이고, 목소리가 들렸다.”

Dr Kazaara는 환각이 산후우울증의 핵심 특징으로 분류되지는 않지만, 병이 심하고 치료되지 않은 채 방치될 때 나타날 수 있다고 말했다. 도움은 마침내 직장 정신건강 프로그램에서 제공된 상담을 통해 왔다. “가능한 상담을 전부 다 받았다”고 그는 말했다. “그저 도움을 절규하고 있었다.” 그때조차 그 시련의 심리적 무게는 무거웠다고 했다.