메이펜 교육자, Participate Learning 통해 노스캐롤라이나 유치원 부임

Tamar Blair-Robinson은 가르치는 일이 언제나 자신의 길이었다고 말한다. Clarendon의 May Pen에서 자란 그녀는 돌과 자갈을 줄지어 놓고 학급처럼 다루며 질문을 던지고 수업을 하고, 실제 학생들로 가득한 교실을 이끄는 모습을 그려 보았다.

그 어린 시절의 열정은 이제 Clarendon에서 노스캐롤라이나까지 이어지는 눈에 띄는 경력으로 자리 잡았다. 그곳에서 그녀는 Participate Learning Cultural Ambassador Teacher Programme을 통해 Lillington Shawtown Elementary School에서 유치원을 가르친다. 1987년에 시작된 이 프로그램은 35개국 이상 — 그중 자메이카인 60명 포함 —의 교육자를 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 버지니아의 학교로 파견해 왔다.

Participate Learning에 합류하기 전, Blair-Robinson은 자메이카에서 15년 넘게 가르쳤다. 가장 최근 근무지는 Clarendon New Longville의 Beulah All-Age and Infant Department였다. 그녀는 헌신적인 전문인으로서 탄탄한 이력을 쌓았으며, Jamaica Teaching Council, 교육부, 그리고 자신이 근무한 기관들로부터 올해의 교사상과 성과 표창을 여러 차례 받았다. 또한 Region 7의 훈련된 멘토로 활동하며 전문성 개발 워크숍을 이끌고 동료들의 교실 수업 개선을 도왔다.

그녀는 가르치는 일을 단순한 직업이 아닌 소명으로 본다. 그 신념이 그녀를 Participate Learning으로 이끌었다. 이 프로그램은 최소 2년의 정규 자격 풀타임 경력을 가진 교사를 초청해 미국 학교에서 최장 5년 연속으로 근무할 수 있게 한다. 선발된 교사는 미국 교사와 동등한 급여 — 자격과 경력에 따라 연간 US$42,000~US$70,000 — 와 함께 의료보험, 항공료, 배우자와 자녀 동반 기회를 받는다.

프로그램 3년차에 접어든 Blair-Robinson은 신규 교사에 대한 지원을 두드러진 특징으로 꼽는다.

“Participating Learning은 채용과 비자 절차부터 도착, 온보딩, 지속적인 교실 지원에 이르기까지 전 과정에서 교사들을 안내한다. 이처럼 꾸준한 지원 덕분에 교사들은 존중받고 안전하며 잘 돌봄받고 있다고 느낀다”고 그녀는 말했다.

미국에서의 경험은 자메이카 학교에 도움이 될 수 있다고 생각하는 접근법도 보여 주었다. 그녀는 모든 과목에 녹아든 문해 교육, 체계적으로 짜인 교육과정, 교사들이 연중 모여 전문성을 다듬는 전문 학습 공동체를 꼽는다.

“자메이카 교육자들이 지속적인 전문 학습을 받아들이면 도움이 될 것이라고 믿는다. 동시에 자메이카에는 헌신적인 교사, 회복력, 학생·가정과의 강한 유대가 있지만, 두 교육 체계가 서로에게 배울 점은 많다”고 그녀는 말했다.

Lillington Shawtown Elementary에서 그녀의 존재감은 분명하다. 그녀는 학생들에게 자메이카의 이야기, 음악, 음식, 풍습을 소개하는 한편, 미국 교실의 다양한 문화도 받아들인다.

“우리 학교 공동체가 Mrs Blair-Robinson을 사랑하게 되기까지는 오래 걸리지 않았다. 그녀의 전염성 있는 긍정적 에너지와 낙관주의가 모두의 마음을 채웠다. 어려운 상황을 다룰 때도 미소와 훌륭한 태도를 유지한다”고 Lillington Shawtown Elementary 교장 Tiffany Artis가 말했다.

“2년차에는 이전에 자녀를 맡겼던 학부모들이 전한 사랑과 지지, 신뢰에 대한 입소문을 듣고, 학부모들이 자녀를 그녀의 반에 넣어 달라고 요청했다.”

Blair-Robinson은 이미 배운 점을 고국에 전하고 있다. 자메이카 동료들과 연락을 유지하며 문해 교수법, 교실 운영 아이디어, 데이터 기반 수업을 전달한다.

미국 파견이 끝나면 더 넓은 리더십 역할로 나아가 교사를 코칭하고 문해·교육과정 노력을 뒷받침할 계획이다.

“이 경험을 나 자신의 성장 기회만이 아니라, 되돌려 줄 기회로 본다”고 그녀는 말했다.

그녀는 또한 자메이카 교사들에게 Participate Learning이 제공하는 기회를 살펴보라고 권한다.

“경력을 정의하는 경험이다. 성장할 준비가 된 교사라면 누구나 지원하기를 권한다”고 그녀는 말했다.

지원비는 없다. 지원은 연중 접수되며, 현재 재직 중이고 유효한 운전면허를 보유한 교사를 대상으로 한다. 자세한 내용은 www.participatelearning.com/teach-in-the-usa에서 확인할 수 있다.