Melrose Primary and Junior High, 신경다양 학생 지원 감각실 착공

Melrose Primary and Junior High에서 열린 개별교육계획(Individual Education Plan) 회의 도중 한 학부모가 즉흥적으로 낸 아이디어가 이제 현실이 됐다. St Andrew에 있는 해당 학교에서 감각실 착공식이 공식적으로 열렸다.

감각실은 신경다양인, 예를 들어 자폐나 ADHD를 가진 이들을 돕기 위해 마련한 치료 목적 공간으로, 과자극으로 불안해하는 시기에 안정을 돕거나 유도된 감각 활동에 참여하도록 한다.

이 사업은 Project Spectrum으로 불린다. 화요일 학교 Kew Road 캠퍼스에서 토공식이 열리며 공식 출범했고, Rotary Club of Grand Cayman·Kingston·Montego Bay가 공동으로 시설을 짓는다.

교장 Keisha Waller는 참석자들에게 낯선 아이디어가 빠르게 추진력을 얻었고, 학교가 Rotary Club of Grand Cayman에 지원을 요청했다고 말했다. "망설임 없이 함께해 주었고, 비전과 프로젝트가 탄생했다. 대화가 시작됐고 기반이 놓였으며, 팀이 하나로 모였다. 우리는 적어도 8년째 예외 없이 특수교육 대상 학생과 그렇지 않은 학생을 모두 받고 있지만, 지금까지 이런 프로그램은 없었다"고 그녀는 말했다.

불씨는 딸이 자폐 스펙트럼에 있는 학부모 Sherrion Robinson에게서 나왔다. 그녀는 The Gleaner에 아이를 진정시킬 방법을 끊임없이 찾다가 감각실의 가치를 알게 됐다고 말했다. "IEP(개별교육계획) 논의 중이었다. (교장에게) 발달 피드백을 주고 있었다. 그냥 정보를 쏟아내고, 데이터를 쏟아내고 있었는데, 그때 아이디어가 떠올랐다"고 그녀는 회상했다.

Robinson은 신경다양 아동 가정이 짊어지는 가장 큰 부담이 비용이라고 말했다. Melrose를 선택한 것은 의도적이었으며, 전문가와 일반 학부모 모두의 강한 추천이 이끌었다고 했다. "이 지역에서 가장 성과가 좋은 학교, 1위라고 추천받았다. 아빠에게 말했다. '교육부가 심각한 자폐라도 그보다 더 심한 아이들이 있고, 초등교육 체계에 들어가야 하며, 이 학교가 그만큼 좋은 선택이다'고"라고 The Gleaner에 말했다. 딸은 입학 당시 비언어적이었다.

예정 착공 시기

Rotary Club of Grand Cayman의 프로젝트 디렉터 Laureen Robinson은 출범식에서 실제 공사는 다음 학기 방학 때 시작될 예정이라고 밝혔다. 그녀는 발언에서 자폐를 둘러싼 사회적 수치를 문제 삼았다.

"더 중요한 것은, 이 일을 하면서 이 아이들을 가두는 침묵의 낙인이라는 벽을 쇠망치로 부숴야 한다는 것이다. 사회는 너무 자주 자폐를 한계의 종신형이라고 속삭인다. 자폐를 규정하는 사슬—강한 집중, 패턴 인식, 세상을 다르게 보는 마음—이 오늘날 우리 현대 세계를 지키는 천재의 엔진이다"고 그녀는 말했다.

"Albert Einstein, Isaac Newton, Nikola Tesla를 생각해 보라. 이들은 단순한 역사적 인물이 아니다. 낙인을 걷고 지원을 제공하면 자폐 아동이 세상을 바꿀 잠재력을 지닌다는 증거이다. 자폐에도 불구하고가 아니라, 독특하게 연결된 뇌 때문에 그렇다"고 그녀는 덧붙였다.

오늘날 쓰이는 진단 도구는 물리학자 Einstein, 미적분의 개척자 Newton, 전기공학의 선구자 Tesla가 살아 있던 시대에는 없었기 때문에, 세 사람 모두 공식적으로 자폐로 진단받지는 않았다. 다만 일부 역사가는 그들의 행동을 되돌아보며 신경다양성과 일치하는 특성이 있었을 가능성이 크다고 결론지었다.

완공되면 Melrose 시설에는 연구에 근거한 감각 장비와 보조·대체 의사소통 기술이 갖춰진다. 장기적 효과는 체계적인 교사 연수와 역량 강화 활동에 달려 있다. Rotary Club of Grand Cayman는 자격을 갖춘 작업치료사도 파견해 학교에서 직접 지원하고, 현지 교직원이 필요한 전문성을 흡수하도록 한다.