Uscis 메모, 더 많은 영주권 신청자에 해외 영사 처리 요구

미국 시민권이민국(USCIS)이 미국 내 영주권을 원하는 다수의 Caribbean 신청자를 포함해 외국 국적자의 영주권 절차를 바꿀 수 있는 정책 메모를 발표했다.

May 22에 발표된 이 지침은 임시비자로 미국에 체류 중인 사람들이 대체로 미국 안에서 절차를 마무리하는 대신 출신국에서 영사 처리를 통해 영주권을 추진해야 한다고 밝혔다. USCIS는 이 입장이 기존 이민법과 법원 판례를 반영한 것이라고 설명했다.

“오랜 이민법과 이민법원 결정에 부합하게, 신분 조정을 원하는 외국인은 해외에서 Department of State를 통한 영사 처리로 이를 진행해야 한다”고 메모는 밝혔다.

많은 신청자에게 실질적 영향은 학생, 취업 또는 방문 비자로 입국한 뒤 나중에 영주권 자격을 갖추게 된 사람이 이제 미국을 떠나 해외의 미국 대사관이나 영사관에서 절차를 밟아야 할 수 있다는 것이다.

USCIS 대변인 Zach Kahler는 이번 조치를 USCIS가 의회가 의도했다고 보는 틀로 돌아가는 것이라고 설명했다.

“우리는 외국인들이 우리나라의 이민 시스템을 올바르게 이용하도록 보장하기 위해 법의 원래 취지로 돌아가고 있다”고 Kahler는 말했다. “앞으로 미국에 일시적으로 체류하면서 Green Card를 원하는 외국인은 특별한 사정이 있는 경우를 제외하고 본국으로 돌아가 신청해야 한다.”

Kahler는 이 정책이 USCIS가 집행상의 공백으로 보는 부분을 제한하는 데도 목적이 있다고 말했다.

“이 정책은 허점을 부추기는 대신 우리 이민 시스템이 법이 의도한 대로 작동하도록 한다”고 Kahler는 말했다. “외국인이 본국에서 신청하면, 영주권이 거부된 뒤 그늘 속으로 숨어 미국에 불법 체류하기로 결정한 사람들을 찾아내 추방해야 할 필요가 줄어든다.”

USCIS는 갱신된 지침이 학생, 임시 근로자, 관광객에게 발급되는 비자를 포함한 비이민 비자는 제한된 체류와 정해진 목적을 위해 승인된다는 점을 강화한다고 밝혔다. USCIS는 이러한 범주가 영주권으로 가는 통상적 입국 경로로 취급돼서는 안 된다고 말했다.

“학생, 임시 근로자 또는 관광비자 소지자 같은 비이민자는 짧은 기간, 특정 목적을 위해 미국에 온다”고 Kahler는 말했다. “그 방문이 Green Card 절차의 첫 단계처럼 기능해서는 안 된다.”

USCIS는 더 많은 영주권 처리를 해외로 보내면 미국 내 이민 업무 부담을 줄일 수도 있다고 밝혔다. USCIS는 이를 통해 담당관들이 범죄 피해자와 인신매매 생존자를 위한 비자, 귀화 사건 등 다른 혜택 업무에 집중할 수 있다고 설명했다.

이번 변화는 Jamaica, Trinidad and Tobago, Dominican Republic, Haiti 등 미국 내 대규모 공동체를 둔 Caribbean 국가 출신 이민자들에게 특히 중요할 수 있다. 이 지역의 많은 국적자는 나중에 합법적 영주권을 신청하기 전 학생비자, 임시 취업 프로그램 또는 방문비자로 먼저 미국에 간다.

새 접근법에 따라 이들 신청자 중 더 많은 사람이 본국으로 돌아가 미국 대사관이나 영사관에서 절차를 완료해야 할 수 있다. 예컨대 임시비자로 미국에서 일하는 Jamaican 간호사가 영주권 후원을 받았다면, 영주권 사건의 마지막 단계를 위해 Jamaica로 돌아가야 할 수 있다.

졸업 후 학업에서 취업으로 이동하는 Caribbean 학생들도 사건이 처리되는 동안 미국을 떠나야 한다면 더 긴 일정과 추가 여행상의 문제에 직면할 수 있다.

USCIS는 이 메모를 법적 요건 준수를 강화하면서 이민 처리를 더 효율적으로 만들기 위한 광범위한 노력의 일부로 제시했다.

“이 법은 이유가 있어서 이런 방식으로 작성됐고, 수년간 무시돼 왔다는 사실에도 불구하고 이를 따르는 것은 우리 시스템을 더 공정하고 효율적으로 만드는 데 도움이 될 것”이라고 Kahler는 말했다.

USCIS는 담당관들이 언제부터 새 기준을 사건 전반에 적용할지는 밝히지 않았다. 그러나 메모는 예외가 정당한지 판단할 때 이민 담당관들이 사안을 하나씩 검토하라고 지시한다.

신청자들과 이민 변호사들은 이제 이 지침이 실제로 어떻게 활용되는지, 특히 USCIS가 “특별한 사정” 예외를 얼마나 좁게 또는 넓게 적용하는지 주시할 것으로 예상된다.