메시, 도움 2개로 아르헨티나 역전…잉글랜드 꺾고 월드컵 결승 진출

ATLANTA (AP) – 리오넬 메시가 또 한 번 아르헨티나를 구해냈고, 이제 그의 팀과 또 하나의 월드컵 왕관 사이에는 단 한 번의 승리만 남았다.

39세의 그는 이번 대회 득점 선두 기록을 늘리지는 못했지만, 후반 막판 두 차례의 득점을 모두 도우며 라 알비셀레스테를 수요일 잉글랜드에 대한 2-1 준결승 승리로 이끌었다.

16강에서 이집트를 상대로 놀라운 회복력을 보여준 지 불과 8일 만에, 메시는 다시 애틀랜타로 돌아와 이미 많은 이들이 비길 데 없다고 여기는 그의 커리어에 또 하나의 결정적 장면을 더했다.

잉글랜드는 55분 앤서니 고든이 골을 넣으며, 약 60년 전의 유일한 우승 이후 첫 월드컵 우승을 향해 순항하는 듯 보였다.

그러나 푸른색과 흰색 유니폼을 입은 아르헨티나는 또다시 끝까지 살아 있음을 보여줬다. 아르헨티나는 일요일 결승에서 스페인과 만나며, 1958년과 1962년 브라질 이후 처음으로 월드컵 2연패를 달성하는 팀이 될 기회를 잡았다.

85분, 잉글랜드가 리드를 지키려 버티던 상황에서 메시는 쇼트 코너를 진행했고, 공을 다시 받아 골문에서 약 25야드 떨어진 중앙 공간의 엔소 페르난데스를 찾아냈다. 페르난데스는 조던 픽퍼드를 피해 휘어지는 슛을 날려 동점을 만들었다.

그 순간부터 아르헨티나의 승리가 손에 잡히는 듯했다.

추가시간 시작 2분 만에, 메시는 박스 안으로 정확한 크로스를 올렸고, 라우타로 마르티네스가 두 수비수 사이를 가르며 헤딩으로 결승골을 넣었다.

아르헨티나는 이후 남은 시간을 더 이상의 위기 없이 마무리했다.

주심이 경기를 끝내자, 메시는 미드필드에서 무릎을 꿇고 두 주먹을 들어 올렸다.

그는 이번 대회에서 8골을 기록한 킬리안 음바페와 함께 득점왕 경쟁에서 동률을 이루고 있다.

메시는 또한 월드컵 통산 최다 득점 기록(21골)도 보유하고 있다.

그럼에도 그가 가장 원한 상은 또 하나의 우승이다.

그 기회는 이제 단 한 경기 앞으로 다가왔다.