메시와 야말, Unicef 아기 촬영 20년 만에 월드컵 결승에서 맞대결

미국 이스트러더퍼드 (AFP) — 리오넬 메시와 라미네 야말이 일요일 월드컵 결승에서 맞붙으며, 거의 20년 전 시작된 드문 인연의 궤적을 완성한다.

2007년, 당시 20세였던 메시는 그해 7월에 태어난 야말과 함께 전 세계 어린이와 어머니를 지원하는 UNICEF(유엔아동기금)가 주선한 촬영에 등장했다. 야말의 친척들은 2008년 UNICEF 캘린더용으로 바르셀로나 축구선수와 함께 포즈를 취할 수 있는 추첨에 당첨된 바 있다.

촬영본 중 한 장면에는 메시가 야말의 어머니 셰일라 에바나가 밝은 표정의 생후 5개월 아기를 파란색 플라스틱 욕조에서 목욕시키는 것을 돕는 모습이 담겨 있다. “사진작가 조안 몬포르트는 라미네 야말이 늘 웃고 있어서 메시의 마음을 훔쳤다고 말했다”고 UNICEF 카탈루냐의 라이아 루이치가 해당 기관 웹사이트에서 밝혔다.

거의 20년이 지난 지금, 두 선수는 스포츠 최대의 무대에 함께 선다. 바르셀로나에서 메시의 발자취를 따라온 스페인의 10대 특급 유망주 야말은 최근 19번째 생일을 맞았다. 아르헨티나 주장 메시(39)는 세 번째 월드컵 결승에 나서며, 이번이 마지막 대회 출전이 될 것으로 널리 예상된다.

“그 사진은 정말 놀라워요”라고 메시는 금요일 맨해튼에서 열린 팬 모임에서 말했다. “그가 아기였을 때 함께 사진을 찍었는데… 지금 둘 다 월드컵에 출전하고 있다는 사실이 미쳐버릴 정도로 놀라워요.”

메시는 공통된 바르셀로나 인연 때문에 야말에게 따뜻한 감정을 느낀다고 밝혔지만, 그 때문에 일요일 스페인전 승리를 향한 집중력이 느슨해지지는 않을 것이라고 강조했다.

“그의 성공이 바르셀로나의 성공이 될 것이기에 행운을 빕니다. (하지만) 그가 최상의 경기를 펼치지 못하도록 막을 것입니다. “그는 19세이고 앞으로의 선수 인생이 남아 있습니다. 그에게 최선을 기원하지만, 이번에는 그가 챔피언이 되지 못하도록 우리는 모든 것을 쏟아부을 것입니다.”

몬포르트는 두 사람의 첫 만남과 이후 월드컵 결승 대결을 “진정한 운명의 기적”이라고 불렀다. “영화로 써도 있을 법하지 않을 이야기”라고 몬포르트는 BBC에 말했다.

스페인 미드필더 미켈 메리노는 금요일, 처음에는 그 이미지가 가짜라고 생각했다고 말했다. “처음 봤을 때 AI인 줄 알았고 진짜가 아니라고 생각했어요”라고 메리노는 말했다. “이 경기를 뛰었던 최고의 선수 두 명—그리고 앞으로 라미네가 그중 하나가 되기를 바라지만—이 그런 사진을 함께 찍었다는 것은 믿기 어려울 정도입니다.”

메시와 야말은 모두 UNICEF 친선대사다. “자라면서 내게 있던 것은 가족, 공, 공원, 그리고 꿈뿐이었다”고 야말은 6월에 말했다. “축구를 하면서 나는 규율과 소속감, 미래에 대한 희망을 얻었습니다. “아이들이 그저 아이답게 즐길 수 있도록 안전하게 놀 수 있는 공간이 얼마나 중요한지 알고 있습니다.”