Montego Bay 디아스포라 컨퍼런스 사상 최대 규모…Johnson Smith, Melissa 이후 재건 강조

제11회 격년 자메이카 디아스포라 컨퍼런스가 St. James의 Montego Bay Convention Centre에서 열려, 더 회복력 있는 자메이카 재건을 위한 디아스포라 파트너십을 주제로 국내외 재외 자메이카인들이 한자리에 모였다.

외교·대외무역부 장관 Kamina Johnson Smith 상원의원은 이번 모임이 디아스포라 회의가 말뿐이었다는 과거 비판에서 벗어난 변화를 보여 준다고 말했다. 그녀는 이번 행사가 처음으로 초과 신청을 기록했으며, 이는 아시아·태평양, 라틴 아메리카 및 카리브, 중동, 아프리카를 포함한 각 지역에서 더 깊고 넓은 참여가 이뤄지고 있음을 나타낸다고 덧붙였다.

그녀의 부처는 소규모 자문 위원회를 대체하는 28명 규모의 Global Jamaica Diaspora Council을 통해 대표성을 넓혔으며, 해외 2·3세대 재외 자메이카인에게 다가가기 위해 Global Jamaica Diaspora Youth Council을 설립했다. 올해 Governor General's Awards 역시 미국, 영국, 캐나다 등 전통적인 거점과 함께 중국과 프랑스의 디아스포라 우수성을 인정했다.

컨퍼런스 봉사의 날에는 21개 프로젝트가 등록됐다. 사업 범위는 의료·치과 봉사와 학교 보수부터 허리케인 Melissa와 폭력의 영향을 받은 지역사회를 위한 심리사회적 지원까지 다양하다. 폭풍으로 황폐화된 농업·어업 공동체인 St. Elizabeth의 Parate에서는 디아스포라 회원들이 하루 만에 대규모 공동체 닭사를 재건하고, 협동조합의 재기를 위한 육계 비축 자금을 지원할 계획이다.

Johnson Smith는 Melissa가 디아스포라의 역량을 재건 쪽으로 집중시켰으며, 참석 인원이 2024년 컨퍼런스에서 세운 기록을 넘어섰다고 말했다. 대표단은 현장 서비스를 이용해 재산세 납부, 여권 갱신, 투자 및 주택 소유를 모색하고 있으며, 이는 국가 재건 노력과도 연계되고 있다.

그녀는 과거 모임에서 나온 구체적 성과를 들었다. Melissa 이후 40채 가옥 재건에 개인 자금을 투입한 뉴욕 소재 옹호 활동가가 현재 데이터 기반 평가를 위해 Ministry of Labour and Social Security와 연결되고 있다는 사례가 그중 하나다. 2024년 컨퍼런스에서 만난 두 명의 엔지니어는 중소 규모 관광 사업체를 대상으로 하는 재활용 벤처를 출범시켰다.

청년 참여와 관련해, 해당 부처는 50명의 청년이 컨퍼런스 일정에 참석할 수 있도록 후원했으며, 디아스포라 청년 단체를 국가 청년 기관과 연결하고 있다. Johnson Smith는 GraceKennedy의 Birthright 인턴십을 해외 젊은 세대와의 유대를 강화하기 위해 JMMB, VM 등 다른 유서 깊은 파트너들이 따를 모델로 꼽았다.