몬티고베이 시장, 해변·나이트라이프를 넘어 지역사회 관광 지지

서부 취재본부: 몬티고베이 시장 리처드 버넌은 서부 관광 도시의 매력을 해안가, 호텔, 야간 유흥을 넘어 확장하려는 노력 가운데 진정성 있는 지역 중심 관광 명소를 요구하는 목소리에 힘을 보탰다.

지난주 목요일 몬티고베이 Leaders Avenue에 문을 연 A Mi Mek It 체험 프로그램 개막식에서 버넌은 이 도시가 자메이카의 관광 수도로서 확실한 입지를 다졌으며, 섬 호텔 객실의 약 30%를 차지하고 영어권 카리브 최대 규모의 공항을 운영하고 있다고 말했다. 다만 앞으로의 성장은 방문객이 볼 수 있고 할 수 있는 것을 넓히는 데 달려 있다고 경고했다.

"사람들은 해변, 분위기, 파티, 나이트라이프 때문에 오지만 그다음은 무엇이 있을까?" 버넌이 물었다. "그들은 속속들이 들어가고 싶어 한다. 현지인을 만나고, 지역사회로 들어가 악수하며 자메이카를 체험하고 싶어 한다. 바로 이곳이 그 공간이다."

그는 국가를 개발의 파트너로 보았지만 새로운 아이디어에 대한 책임은 민간 기업에 있다고 강조했다.

"우리는 지원하지만 혁신은 민간이 한다"고 버넌은 말하며, 기업가 마리 앙보가 여행객에게 몬티고베이의 익숙한 관광 명소 밖에서 이 도시를 새롭게 발견할 또 다른 이유를 제공하는 사업을 후원한 것을 칭찬했다.

그는 다른 사업주들도 자메이카의 문화와 동네를 보여 주는 창의적인 사업에 나설 것을 촉구했다.

버넌의 입장은 관광상품개발공사(TPDCo) 서부 지역 상품 품질 관리자 산드라 벨린판티의 지지를 받았다. 그녀는 관광의 방향이 명소의 규모보다는 방문객 경험이 얼마나 진정성 있고 잘 만들어졌는지에 달려 있다고 주장했다.

"A Mi Mek It은 크지 않아도 성공할 수 있음을 증명한다"고 벨린판티가 말했다.

그녀는 이 사업이 소규모 관광 업체가 직접 체험을 통해 현지 문화, 상품, 공예, 유산을 선보이면서 충성도 높은 관람객을 확보할 수 있음을 보여 준다고 강조했다.

"크기가 중요한 것이 아니라, 깨끗하고 건강하며 안전한 환경에서 사람과 환경 모두에 대한 존중을 보여 주면서 재미있고 매력적인 진정성 있는 상품을 제공할 수 있는지가 중요하다"고 그녀는 말했다.

벨린판티는 현대 여행객들이 전통적인 관광지를 체크하는 것보다 현지 생활과 교감할 기회를 점점 더 원한다고 지적했다.

"방문객들은 깨끗하고 안전하며 진정으로 자메이카다운 환경에서 진정성 있는 문화 활동을 찾고 있다"고 그녀는 말했다.

그녀는 A Mi Mek It 같은 사업이 일자리를 창출하고 농민, 장인, 공연자 등 공급업체에 수요를 불러일으키며 주변 경제를 강화한다고 덧붙였다.

벨린판티는 예비 관광 사업자들에게 이 명소를 문화에 뿌리를 둔 아이디어가 지속 가능한 사업으로 성장할 수 있음을 보여 주는 사례로 삼을 것을 촉구했다.

그녀는 TPDCo가 신생 사업자를 뒷받침하겠다는 공약을 재확인하며, 이 기관이 지역 주민의 생계를 높이고 자메이카의 문화적 풍요를 조명하는 명소와 계속 협력할 것이라고 말했다.