하룻밤 화재로 가족 주택 잃은 어머니

어머니와 두 자녀는 목요일 밤에서 금요일 새벽 사이 화재가 발생하자 가족 재산을 떠나 달아났고, 가구는 거의 아무것도 남지 않았다.

그녀는 잠들어 있던 중 "불이야! 불이야!"라고 외치는 목소리를 들었다고 말했다. 침대에서 뛰어나와 맨발로 밖으로 달려가 보니 자신의 차가 불타고 있었다. 대지 앞쪽에 있던 다른 차량도 불에 타고 있었다. 불길은 앞에서 시작해 나중에 부지 뒤쪽까지 번졌다고 그녀는 말했다.

그녀는 충전 중이던 휴대전화를 찾으러 어둠 속을 다시 들어갔고, 이어 자신과 자녀들—13세 아들과 17세 딸—을 위해 가능한 것을 챙기려 했다. 딸은 매우 작고, 지적 장애와 왜소증, 양쪽 눈의 백내장, 당뇨병 및 시력을 제한하는 다른 질환을 갖고 있다고 그녀는 설명했다.

급히 선풍기 두 대, 소지품이 든 서랍, 소시지를 포함한 통조림 식품, 옷이 든 가방 여러 개를 밖으로 옮겼다. 딸 소유의 휴대전화 세 대와 태블릿 약 네 대는 서랍에 넣어 두었으나, 불길이 다가오자 모두를 달리라고 말하며 전부 구하지는 못했다.

그 순간에 대해 그녀는 "솔직히, 머리가 하얘졌어요"라고 말했다. "내가 기억나는 건 예수님. 예수님. 그게 전부예요." 두 아이도 심하게 울었다고 그녀는 덧붙였다.

그날 아침 세탁을 하려 했고, 일하지 않는 동안 집과 차에 비누, 자스민 쌀, 식용유, 치즈, 수프, 크림, 휴지, 간식, 크래커 등 대량 식료품과 생활용품을 쌓아 두었다고 했다. 또 사 둔 블록과 철근, 시멘트, 그리고 모래 트럭 한 대분과 자갈 트럭 한 대분을 가리키며 Runaway의 공급업체에서 돌려받지 못할까 두렵다고 했고, 친척들이 나중에 각자 아파트를 가질 수 있도록 건물을 확장·개선하려 했다고 말했다.

이 재산은 대가족이 함께 쓴다. 아버지는 자녀가 열두 명이며, 섬 안팎의 친척들이 폐허로 돌아오고 있다고 그녀는 말했다. 부지 뒤쪽에 사는 여동생이 통곡했다는 말을 들었고, 조카도 현장에 왔다고 했다. 이후 비상 구호품을 받는 일이 벅차게 느껴졌다고 했는데, 입고 있던 옷 외에는 아무것도 남지 않았기 때문이라고 했다.

지금도 운다고 하면서도, 버티려 애쓰고 있다고 했다. "우리는 정말 강한 가족이에요"라고 그녀는 말했다. "그리고 그걸 지켜요. 서로 협력해요."