NAJO, Kingston 추모식에서 올림픽 선수와 스포츠 기여자들을 기리다

자메이카는 1948년 런던 올림픽에서 Arthur Wint가 400미터에서 올림픽 기록인 46.2초로 국가 첫 금메달을 따내며 올림픽 강국으로 처음 이름을 알렸다. Herb McKenley는 그 결승에서 은메달을 차지했고, Wint는 이후 800미터에서도 은메달을 추가했다. 그 대회를 향한 섬나라의 여정은 그보다 수년 전, 자메이카가 1936년 국제올림픽위원회에 가입하고 세계적 스포츠 강국으로 성장할 기반을 쌓기 시작하면서 이미 마련되어 있었다.

그 유산은 6월 22일 National Association of Jamaican Olympians가 Kingston의 Alhambra Inn에서 연례 ‘은퇴 올림픽 선수 및 스포츠 지도자 인정·성찰·축하’ 행사를 개최하며 중심에 섰다. 행사는 ‘자메이카 올림픽 선수와 스포츠 지도자들의 헌신과 유산을 기리며’라는 주제 아래 올림픽 선수 4명과 스포츠 지도자·기여자 8명을 추모했으며, 국제적으로 6월 23일 기념되는 올림픽의 날을 앞두고 열렸다.

사이클 선수 David Weller는 이날 밤 가장 눈에 띄는 수상자였다. 그는 육상이 아닌 종목에서 자메이카 유일의 올림픽 메달리스트로 남아 있으며, 1980년 모스크바 올림픽 남자 1,000미터 타임트라이얼에서 동메달을 획득했다. 이 업적으로 그는 Order of Distinction을 받았고 국내 스포츠사에 독보적인 한 장을 남겼다. 회고하며 Weller는 섬 거의 모든 도로에서 훈련했다고 말했고, 자신을 시상대까지 이끈 어머니의 지원에 감사했다. 그는 또한 레게 전설 Bob Marley와 전 축구 선수 Alan “Skill” Cole이 경력 전반에 걸쳐 우정과 지원을 아끼지 않았다고 공을 돌렸다.

함께 표창받은 인물은 1988년 올림픽 200미터 은메달리스트 Grace Jackson, 자메이카 최초 배드민턴 올림픽 선수 Nigella Saunders, 국가 봅슬레이 프로그램 성장의 중심이 된 4회 동계 올림픽 출전 Dr N Christian Stokes였다.

NAJO는 수십 년간 자메이카의 올림픽 노력을 뒷받침해 온 인물 8명도 함께 기렸다. World Athletics 심판 Claude Doyley, 전 Jamaica Athletics Administrative Association 회장 Audley Hewett, 농구 심판 겸 육상 임원 Howard McCatty, 기술 임원 Everald Soomon, 물리치료사 Nicholas Ford, 전 G C Foster College of Physical Education and Sport 학장이자 Jamaica Olympic Association 이사 Yvonne Kong, 교육자 Monica Sang-Binns, 육상 행정가 Phyll Williams다.

이 시상 전통은 1991년 뉴욕에서 Herb McKenley를 첫 수상자로 삼아 시작됐으며, 이후 올림픽 업적을 기리는 연례 행사로 자리 잡았다. 창립자이자 올림픽 선수인 Vilma Charlton과 Dr Una Morris도 참석해 자메이카 올림픽 선수들의 기록과 삶이 후대를 위해 보존되어야 한다고 촉구했다.

이날 저녁은 메달리스트만으로 자메이카의 올림픽 부상을 설명할 수 없으며, 코치·임원·행정가·지원 인력 역시 세대를 이어 동등하게 기여해 왔음을 강조했다. 1948년 Wint의 기념비적 금메달부터 Weller의 선구적 사이클 동메달, 그리고 이어진 승리들에 이르기까지 국가의 올림픽 서사는 여전히 탁월함과 헌신, 오래 남는 자랑의 이야기다.