프랑스 폭염으로 사망자 속출…포트모어 출신 파리 거주자, 자메이카 잠정 귀국 검토

로데인 헨리는 유럽에서 거의 10년 가까이 살아왔지만, 포트모어 출신인 이 IT 업계 종사자는 프랑스 파리의 올여름 폭염이 그가 미처 예상하지 못했던 선택—더 시원한 공기를 찾아 자메이카로 잠깐 돌아가는 것—을 고민하게 만들고 있다고 말했다.

29세 헨리는 처음 대서양을 건너 영국에서 학사 학위를 마친 뒤 파리에 정착했으며, 현재 IT 분야에서 일하고 있다. 그는 대륙의 추운 겨울과 따뜻한 여름에 익숙하다고 했지만, 이번 폭염은 그동안 경험한 것과는 전혀 다르게 느껴진다고 했다.

"지금 이 시점에서 자메이카로 잠깐 돌아가는 것을 진지하게 생각하고 있다"고 헨리는 말했다. "자메이카를 떠났는데 프랑스가 더위 때문에 도망치게 만드는 곳이라니 상상이나 해보라. 하지만 그만큼 심각하다. 지옥에 사는 것 같다. 거의 금속 토너먼트 같다."

헨리는 폭염이 휴식을 깎아 먹고 업무 루틴을 흐트러뜨렸으며, 일상에서 불안감을 느끼게 했다고 말했다.

"자메이카에서는 어딘가 시원한 바람을 찾을 수 있다. 바닷가에 가서 밖에 앉아 차가운 음료를 마실 수 있다. 여기서는 더위가 갇혀 있는 것 같다. 건물이 더위를 붙잡고, 방이 더위를 붙잡고, 밤이 되어도 가라앉지 않는다. 문자 그대로 지옥이다."

프랑스는 심각한 여름 폭염과 씨름하고 있으며, 기상 당국은 위험한 기온이 전국 광범위한 지역을 강타하고 있다고 경고했다. 보건 당국은 또한 해당 기간 동안 폭염과 연관된 초과 사망이 급증해 2,000명을 넘었다고 집계했다.

헨리에게 인명 피해는 이 위기를 현실로 다가오게 했다.

"출근해서 고통에 몸부림치는 동료를 보면, 그가 집에 가서 아버지가 생기 없이 누워 있는 것을 보고 왔는데, 이제 웃을 일이 아니다"라고 그는 말했다. "처음에는 불편해서, 잠을 못 자서, 집에서 땀을 흘리면서 불평한다. 그러다 사람들이 정말로 죽어가고 있다는 걸 깨닫는다."

헨리는 이런 상황이 그를 더 예민하게 만들었다며, 프랑스는 자메이카가 더위에 대비하듯 추위에 맞춰 지어졌다고 주장했다.

"나라들은 자신들이 익숙한 것에 대비한다. 그러니 내가 이것이 성경이 묘사한 그대로라고 말할 때 과장이 아니다"라고 그는 말했다.

그의 아파트에는 내장형 에어컨이 없으며, 수요가 급증하면서 적절한 냉방 장비를 구하는 일이 더 어려워졌다고 그는 말했다.

"모든 것이 품절된 것 같고 사람들은 절망적이다"라고 헨리는 말했다.