양봉업자들, 멜리사 피해 밀원수 회복 지연에 전국 꿀 위기 경고

MONTEGO BAY, St James — St James Bee Farmers' Association 회장 Dennis McKay에 따르면, 지난해 10월 허리케인 멜리사의 여파가 여전히 양봉 산업을 옥죄고 있어 자메이카가 올해가 끝나기 전에 심각한 꿀 부족에 직면할 수 있다.

화요일 Jamaica Observer와의 인터뷰에서 McKay는 현재 섬을 휩쓰는 극심한 더위는 카테고리 5 시스템이 남긴 피해에 비하면 사소한 걱정거리에 불과하다고 말했다. “벌들에게 위기가 되는 것은 더위가 아닙니다. 지금 가장 큰 문제는 아마도 허리케인의 영향과 사라진 나무들입니다. 폭풍이 벌들에게 꽃꿀과 꽃가루를 제공하는 나무들을 모두 쓰러뜨렸습니다. 벌들이 꽃꿀을 구할 수 없어 우리가 꿀을 얻을 만큼 저장할 꽃꿀을 모으지 못하고 있습니다,”라고 그는 말했다.

그는 평소라면 이 시기가 양봉업자들이 가장 많은 수확을 거두는 꿀 성수기의 정점이라고 지적했다. 그러나 밀원수의 상당수가 파괴되고 이제야 회복되기 시작하면서, 군체들은 비축분을 쌓는 대신 스스로 먹일 만큼만 겨우 모으고 있다.

“벌들이 얻는 적은 꽃꿀은 먹일 만큼만 될 뿐, 저장할 정도는 아닙니다. 그래서 양봉과 꿀 사업이 어디로 갈지에 관한 가장 큰 위기가 바로 그것입니다,”라고 그는 말했다.

생산량이 급감해 많은 농가들이 평소 수확량의 극히 일부만 거두고 있다. “한 사람이 양봉장에서 예전에는 아마 100병을 얻었는데, [지금은] 겨우 4병만 얻습니다,”라고 McKay는 말했다. 그는 한때 드럼 단위로 꿀을 유통하던 대형 상업 사업자들조차 이제 겨우 몇 병만 공급할 수 있다고 덧붙였다. “예전처럼 드럼 단위로 팔 만큼은 나오지 않습니다,”라고 그는 덧붙였다.

수많은 양봉업자들은 폭풍 중에 군체 전체를 잃는 두 번째 큰 타격도 입었다. “우리는 꿀 위기로 향하고 있습니다,”라고 그는 경고했다.

공급 부족은 이미 계산대에서 나타나고 있다고 McKay는 말했다. “지금, 꿀은 병당 3,000달러에 팔리곤 했습니다. 슈퍼마켓에 가보니 세금 추가 전 가격이 4,800달러였습니다. 지금은 꿀 성수기 한가운데인데, 누구나 꿀을 구할 수 있는 시기입니다,”라고 그는 말했다. 그는 크리스마스까지 가격이 더 오를 것으로 전망하며 경고했다. “12월로 가면 병당 7,000달러를 내게 될지도 모릅니다.”

피해를 입은 일부 나무들이 다시 새싹을 틔우고 있지만, McKay는 회복이 더딜 것으로 보며 또 다른 심각한 기상 현상이 사태를 악화시킬 수 있다고 경고했다. “지금 다시 자라고 있는 기존 나무들은 내년에야 꽃을 피울 수도 있고, 아니면 꿀 수입을 논의하기 시작해야 할지도 모릅니다,”라고 그는 말했다.

그러나 그는 수입산에 의존하는 것을 경계하는데, 구매자들이 무엇을 사는지 항상 확신할 수 없기 때문이다. “온라인에서 벌 없이 만든 꿀을 보고 있습니다. 적어도 벌에서 나온 것이라는 확신을 가질 수 있는 건 현지 꿀을 살 때뿐입니다,”라고 McKay는 말했다.

허리케인 이후 정부는 약해진 군체를 살리기 위해 양봉업자들에게 설탕을 지급했으며, McKay는 꽃꿀이 부족한 상황에서 이 조치가 역할을 했다고 밝혔다. “벌들은 설탕으로 꿀을 만들지 않습니다. 설탕 시럽은 새끼를 먹이는 데 씁니다. 나무가 꽃을 피우기 시작하면 더 이상 그 설탕물을 원하지 않습니다,”라고 그는 강조했다.

그의 견해로는 구호 노력에 잃은 군체 대체도 포함됐어야 했다. 일부 지역에는 꽃이 피는 나무가 남아 있지만, 이를 수분하고 그 꽃을 꿀로 바꿀 벌의 상당수가 허리케인 때 전멸했다고 그는 지적했다. “어떤 사람들은 그것으로 생계를 유지하기 때문에 우려해야 합니다,”라고 McKay는 말했다.